なぜ？甲子園のプラカード先導　特定の学校が務める理由

昨年の全国高等学校野球選手権開会式で、プラカードを先頭に入場行進する早実の選手たち

　８月７日に開幕を控える第９８回全国高等学校野球選手権大会。夢の舞台「甲子園」。その開会式で入場行進することは球児たちの憧れだ。

　地方大会が行われていた７月２０日に一足早く、その開会式出場の切符を勝ち取った高校生たちがいる。選手の行進を先導する西宮市立西宮高校の女子生徒だ。４９代表に加えて、大会旗や歴代優勝校の校旗などの担当も含め、１２６名が合格通知を受けた。

◎きっかけは、戦後の学制改革

　入場行進の際、プラカードによる先導が始まったのは１９４９年の第３１回大会から。それ以降、西宮の女子生徒から選抜されるのが習わしとなっている。今年は福島代表・聖光学院の「１０年連続出場」が話題だが、それをはるかにしのぐ、「６７回連続出場」という見方だってできるはずだ。

　プラカード導入のキッカケは、戦後の学制改革だ。各地で選ばれる代表校に多数の「新制高校」が出場するようになり、まだなじみの薄い学校名を印象付けるため、とプラカードに学校名を書いて、行列の先頭に立つ案が採用された。

　また、学制改革によって数多くの男女共学校が生まれた社会背景もあって、「甲子園でも何か新機軸を出したい」「女性も大会に参加してもらおう」と、女子生徒による先導が決まったという。

　この「プラカード先導」を検討する会議に参加していたのが、甲子園球場からほど近い場所にある西宮高校の岸仁教諭。「それじゃ、うちの女子生徒で」と快諾した。西宮も戦前は女学校だったが男女共学校に変わったばかり。「変革」を打ち出すには適任だった。

◎「祖母・母・娘３代」や「球児との恋」も

　かつては西宮の３年生が務めていたプラカード・ガール。ただ、「先導したチームが勝ち上がると受験勉強に差し障りがある」と２年生が担当するようになり、現在では１年生も先導役を務めるようになっている。

　プラカード・ガールになりたい！　と西宮に入学する生徒も多く、毎年、倍率は２倍、ときには３倍にも及ぶという狭き門。過去には、祖母・母・娘３代に渡ってプラカードを持った生徒もいれば、抽選の縁で担当したチームの選手と結ばれた恋もあるという。

　一例が１９７３年に銚子商のプラカードを担当した生徒。この年、銚子商はあの江川卓擁する作新学院を倒し、ベスト８に進出。優勝候補を破って、勝ち上がる姿を球場で観戦し続けた結果、女子生徒の方からある選手にラブレターを送るようになり、やがて、正式に付き合うことになったという。

　もし、出会いを求めている球児がいるとすれば、まずは勝つことが大事、ということかもしれない。

◎かつての基準は「身長１５５センチ以上、身体強健、運動選手、容姿端麗」

　今年は１２６人の枠に、１、２年生の７割を超える２５１人が応募した。選考方法はオーディション。プラカードの代わりに竹棒を持ち、歩くリズムや姿勢の審査を受ける。

　初めて先導役を選んだ１９４９年当時の選考基準は「身長１５５センチ以上、身体強健、運動選手、容姿端麗」。現在は運動選手にこだわらず、また「乙女心を傷つけてはいけない」と「容姿端麗」の条件も削除されている。

　選ばれた生徒は抽選で担当校が決まり、行進の練習をして開会式に臨む。「女性も大会に参加してもらおう」という意識がかつてあったことは記憶していてほしい。

　ちなみに、春のセンバツではボーイスカウトの高校生がプラカード先導役を務める、というのはかつてあった有名な甲子園雑学だが、この制度は２００７年まで。２００８年以降は各出場校の生徒が務めていることも付記しておきたい。（『週刊野球太郎』編集部）