藤浪　６４日ぶり勝った！江夏超え球団高卒新人最速４０勝

[ 2016年8月6日 05:30 ]

セ・リーグ阪神８―０ヤクルト

（8月5日神宮）
　やっと勝った！阪神・藤浪晋太郎投手（２２）は５日、ヤクルト戦（神宮）に先発し７回２安打無失点の快投で６月２日楽天戦以来、６４日ぶり勝利となる５勝目を挙げた。江夏、井川らを抜いて球団の高卒新人では史上最速となる９５試合目で通算４０勝にも到達。待望のエースの勝利で敗れた３位・ＤｅＮＡに３ゲーム差に迫った。

　壁をぶち破った。藤浪は初回、先頭の大引に四球を与え不穏な空気を漂わせたが１死一塁から今浪を空振り三振に斬り一塁走者の二盗も阻止（記録は三振併殺）し無失点。直球は１５６キロを計測しカットボールも冴え三塁を踏ませない投球でヤクルト打線を黙らせた。

　「変化球を使いながら、うまく投げられた。バックも守ってくれたし。（走者を背負っても）配球を考えて、落ち着いて投げられたと思う」

　２回は２死一、三塁で自ら中前適時打を放って今季初打点。打点を挙げた試合はチーム１２戦全勝という“Ｖ打”で投球に勢いを付けた。

　６４日ぶりの勝利にはほろ苦さも混じった。「いろいろ考えながらやって、それでも勝てなくて苦しい思いをした」と苦悩の日々を思い返した。人知れず“恐怖”におびえていた。得意とする夏を前にしたある日、ポツリと漏らした。

　「あと２試合続けて情けない投球をしたら、２軍に落ちると思います。この時期に状態が上がってきてもらわないと困るんですけどね…。結果が伴ってないんで、すごく不安になりますね」

　１年目から先発ローテーションの一角を担い不振での２軍落ちは経験したことがない。エースへの独り立ちを期した４年目。崖っぷちに立たされていた。

　「危機感はずっと持ってました。監督が試合後、良い投球じゃなくても、あまりバッサリ言われてる印象が無くて、それが逆に怖かった。このまま情けない投球してるうちに、スパッと２軍に落とされると。そういう恐怖感は常に思ってます」

　４月下旬から６試合連続、今回は自己最悪７試合連続未勝利と長いトンネルをくぐった。ただ暗闇の中にいても、ジタバタすることはなかった。

　「不安にはなりますけど、勝ちが付かないからといって、何かがむしゃらというか、思い切っていきすぎるのも違うし、そこは丁寧に丁寧に調整していきました」

　７月２７日ヤクルト戦の試合前練習でブルペン投球を終えると、キャッチボールを敢行。「ブルペンの感覚が気持ち悪くて、悪いまま終わりたくなかった」と熱い日差しを受けながら腕を振った。

　「ホッとしたというのが一番。うれしいですけど、より気を引き締めないといけないと。全然見られる成績ではない。何とか取り戻していきたい」。熱き１１５球は、巻き返しへの号砲だ。　（遠藤　礼）