ソフトＢ柳田　不敗弾１２戦全勝　２位ハムを離した５差

＜日・ソ＞８回無死、柳田は中越えソロを放つ

パ・リーグ ソフトバンク６―４日本ハム

（7月29日 札幌Ｄ）
　ギュイーンと伸びた。２点リードの８回無死。ソフトバンク・柳田がフルスイングした一撃に、中堅・陽岱鋼（ヨウ・ダイカン）は一歩も動かなかった。

　バックスクリーンへ突き刺さる１２号ソロが効いて、防御率リーグ１位の有原をこの回でＫＯ。４ゲーム差で相対した２位・日本ハムとの３連戦第１ラウンドで、首位の底力を示した。柳田の一発が出れば、今季は１２戦全勝だ。

　「簡単な投手ではない。（打てないのは）相手が上回っているだけ。甘い球だけをしっかり飛ばそうと考えた。いいスイングができました」

　苦手意識を克服した。今季の対有原は試合前まで１６打席無安打。対日本ハムは同じく、５１打数１２安打の打率・２３５で打点、本塁打ともに０だった。沈黙を破ったのは１点を追う６回無死一、三塁。対有原１９打席目にして初安打となる左中間適時二塁打。対日本ハムの長いトンネルも抜け、一気の逆転につなげた。

　浮上のきっかけは２６日の楽天戦（コボスタ宮城）にあった。５点リードの９回２死満塁。楽天・小野の制球難を考慮し、３ボールから１球見逃した。結果的には押し出しの四球を選んだが、試合後、１球の見逃しを後悔した。「なぜ、振らなかったか…。自分に必要とされるのはそれじゃない」とベンチ裏でこぼしたという。この日、迷いなき「マンブリ」は本来のこの男の姿だった。

　終盤、反撃をしのいだ工藤監督は「最後まで分からなかったけど、みんなで何とかしてくれたね」と息をついた。今季４試合０勝３敗だった天敵・有原に黒星をつけただけではなかった。「とにかく、勝つ。それだけでした」と語る柳田のフルスイングは、迫り来ていた日本ハムの圧力を一気に振り払った。（福浦　健太郎）