５番おかわりで西武　大阪桐蔭トリオ３連打　斎藤佑攻略

＜西・日＞初回１死二塁、５番・中村は左前適時打を放つ

パ・リーグ 西武６―２日本ハム

（7月28日 西武プリンス）
　「不動の４番」は不動ではなくなった。５番に降格した西武・中村は「今年は本塁打（１３）も打点（３７）も少ないしチャンスで打てていない。ずっと４番を打ってきたので悔しさはあった」と言った。先発で出場した試合で４番を外れるのは、１４年５月１３日の日本ハム戦（函館）以来、実に３０２試合ぶりだった。

　第１打席。その悔しさをぶつけた。１点を追う初回に３番・森の左中間適時二塁打で同点に追い付き、４番・浅村の左翼線適時二塁打で勝ち越し。なおも１死二塁から５番の中村は左前適時打を放った。「４番よりちょっと打席が回ってくるのが遅いかな。いい流れだったので、追加点が取れてよかった」。大阪桐蔭トリオによる３者連続適時打で逆転した。

　前日の同戦で逆転負けを喫して３連敗。借金は球団初年度の１９７９年以来３７年ぶりに１７まで膨れ上がった。危機的状況に陥り、田辺監督は打線改造に踏み切った。「３番、４番がなかなか機能しなかった。大胆に打順を入れ替えた。中村には４番を外されたことで奮起してほしかった」。中村と同じく不振のメヒアを３番から７番に下げ、栗山を先発から外した。

　１１安打６得点で連敗を３でストップ。打線改造は功を奏したが、強打を誇る西武打線の本来の姿ではない。４番復帰を目指す中村は「まだ試合は残っている。しっかり結果を出したい」と誓った。　（重光　晋太郎）

　▼西武・秋山（２発含む３安打３打点）本塁打はたまたま。チームの打順も動いて、みんな気持ちも入ったし危機感もあったと思う。勝ちにつながってよかった。