巨人　長野先頭弾＆阿部４番弾　“天敵”ジョンソン撃ち、Ｍ点灯許さん

＜巨・広＞ヒーローそろい踏み！お立ち台で笑顔を見せる（左から）阿部、田口、ギャレット、長野

セ・リーグ 巨人７―２広島

（7月27日 京セラＤ）
　巨人は２７日、苦手としていた広島のジョンソンを攻略し、７―２で快勝した。初回に長野久義外野手（３１）の６号ソロなどで２点先制。５年連続８本目となる長野の先頭打者アーチで勢いづいた打線は、３回に阿部慎之助捕手（３７）の６号２ランなどで着実に加点した。過去５試合で１勝３敗、防御率０・２３と抑え込まれていた左腕を攻略。首位の広島とのゲーム差を９とした。

　狙い通りだった。ファーストストライクを逃さなかった。初回、１番の長野が１ボールからの２球目、真ん中に来た１３６キロカットボールを完璧に捉えた。左翼ポール際に運ぶ６号ソロ。ジョンソンから豪快に先頭打者弾を放った。

　「切れたかなと思ったが、何とか入ってくれた。１打席目に結果を出せて良かった」

　天敵の出ばなをくじいた。ジョンソンには過去５試合で１勝３敗、防御率０・２３に封じ込められていた。チームは「失投は少ない。ストライクゾーンに来た球を積極的にいこう」と再確認して試合に臨んだ。連敗すれば広島にマジックが点灯する最初の一戦。先頭の長野が最高の結果でチームを奮い立たせた。

　長野自身にとっても苦悩を払しょくする一発となった。２２～２４日のＤｅＮＡ３連戦（横浜）では１４打数２安打。２５日の全体練習から３日間連続で内田打撃コーチから指導を受けた。フリー打撃だけでなく、体を大きく使うロングティーで打撃フォームをチェック。「下半身を意識していこうと言われました。自分でも上半身で打っていると感じていた」。この日は若手に交じり、早出特打にも参加した。

　リニューアルした打線が機能している。２４日から打順を入れ替え、４番だった長野が１番に入った。高橋監督は「この方が点が入るかなと思っただけだよ」と多くを語らなかったが、広島戦前には逆襲のキーマンに「やっぱり１、２番」と話していた。指揮官は「長野が勢いをつけてくれた。最高の形で（結果）出してくれた」と期待通りの活躍に目尻を下げた。

　長野に代わり４番を務める阿部も３回１死一塁から右翼席に６号２ラン。長野と同じく、高めに浮いた初球の失投を逃さなかった。新打線の核である１番と４番が機能し、ジョンソンを４回４失点でマウンドから引きずり降ろした。残りのシーズンを見据えた上で価値ある勝ち方だった。

　６回にはギャレットにも１５号２ランが飛び出した。２試合連続の３本塁打は３年ぶり。首位の広島までは９ゲーム差とまだ遠いが、打線が活気づいてきたのは確かだ。「それぞれが自分の持ち味、力を出してくれている。こっちは勝つしかない。明日も勝てるようにしたい」と高橋監督。２８日は中５日でエース・菅野を送り込み、２連勝をもくろむ。　（川手　達矢）

　≪５年連続通算８本目≫長野（巨）が昨年７月１日広島戦以来自身通算８本目となる先頭打者本塁打。これで１２年から５年連続で先頭打者弾をマーク。巨人で５年以上先頭打者弾を続けたのは高田（６９～７５年＝７年）、与那嶺（５１～５６年＝６年）、仁志（９６～０１年＝６年）に次ぎ４人目。