イチローマルチで3000安打へＭ４！本拠地10連戦で決める！

＜フィリーズ・マーリンズ＞３０００安打まであと４本としたイチロー（右）はチームメイトと勝利のジャンプ

ナ・リーグ マーリンズ９―３フィリーズ

（7月21日 フィラデルフィア）
　マーリンズのイチロー外野手（４２）が２１日（日本時間２２日）、フィリーズ戦に「１番・右翼」で４試合ぶりに先発出場。２安打し、メジャー通算３０００安打まで残り４本とした。３回に遊撃内野安打、８回には右前打を放ち、今季１８度目のマルチ安打。２２日（同２３日）からは本拠地での１０連戦で、地元での大記録達成へマーリンズ・パークが熱くなる。

　当たり前のように２安打して大台到達まであと４本。取り囲む日米メディアは増え続け、注目度はピークへと達しつつある。それでもイチロー本人は「それは見たら分かるでしょ。僕がそっち側に寄っていくと思いますか」とあくまでペースを崩さない。それがイチロー。バットでも、らしさを存分に発揮した。

　３回の第２打席。２死走者なしから先発右腕アイクホフのチェンジアップを二遊間に転がすと一塁へ猛ダッシュ。ナ・リーグ４位の守備率・９８４を誇る遊撃手ガルビスはスライディングキャッチから１回転してロスなく投げたが、３・７５秒で一塁を駆け抜けた。三遊間への打球を意識していたというガルビスは「どこにでも打てるし、まだとても速い。本当に守るのが難しい」と白旗を揚げた。８回の第５打席では１死一塁から左腕スタンプのスライダーを大きく空いていた一、二塁間へ測ったように運ぶ右前打。今季打率・３４３は１９３２年に当時４２歳のサム・ライスが記録した４２歳以上の大リーグ記録（・３２３、２００打席以上）を上回る。

　殿堂入りが確実とされる３０００安打の金字塔へ、いよいよ秒読み段階に入った。マーリンズは２２日（日本時間２３日）から本拠地１０連戦。地元での記録達成の期待は高まるばかりだが、「前向きかどうかなんて俺知らないよ。後ろ向きな人もいてほしいな」とあくまで自然体だ。１０連戦最初のカードは、ポストシーズン進出を争う３位メッツとの３連戦でレギュラー組の出場が濃厚。ベンチスタートが有力だが「代打で１０試合、もし１０打席だったら難しいっすよ。代打なんか（安打は）４回に１回くらいの感じだからね。先発で毎試合と全然意味が違う」と冷静に捉えている。

　その言葉は、先発出場すれば打つという自信の裏返しにも聞こえる。今季１８度目のマルチ安打だが、そのうち１７度はスタメン出場した３３試合で記録している。「１打席で２本は打てない。周りはいろいろ言うかもしれないけど、そのことで僕は変わっていない。もう何回もこういうことを経験している」。史上３０人目の快挙を目前に控えても無の境地でいられる。これがイチローの凄みだ。