【長野】佐久長聖・元山　指揮官のテストにも「楽しめた」

９回２死から登板した長聖・元山

第９８回全国高校野球選手権長野大会準々決勝 佐久長聖６―１創造学園

（7月21日 松本市野球場）
　準々決勝残り２試合が行われ、ベスト４が出そろった。ノーシードから勝ち上がった東京都市大塩尻は前回覇者で第３シードの上田西を１０―２の７回コールドで圧倒し、４年ぶりの４強入り。前回準優勝で第５シードの佐久長聖は創造学園に主導権を渡さず６―１で突破して５年連続で準決勝へ駒を進めた。準決勝は休養日を挟んであす２３日に行われる。

　突破口を開いたのは、やっぱり元山飛優主将だった。佐久長聖は初回、先頭・阪倉涼太郎が敵失で出塁もバント失敗、盗塁失敗で２死走者なしとなった。だが、元山の右中間三塁打をきっかけに甲田尚大、中村禄樹が連続適時打で２点を先取。さらに花岡大輔が左前打でつなぐと敵失で３点目を奪い、創造学園の出はなをくじいた。

　「真ん中外寄りのストレート。２ボール２ストライクで三振は嫌だった。芯に当ててヒットを打とうと思った。自分が打っているときは後も続いてくれる」。大阪府出身。生駒ボーイズから元ＰＬ学園指揮官の藤原弘介監督（４１）に憧れて長聖に入学。１年春から出場し、その夏に１番三塁手で甲子園を経験した。最終学年を迎え大黒柱に成長し、自らの影響力を十分承知の上で最後の夏に臨んでいる。先頭だった３回の第２打席も中前打で出塁。１死後に中村の右越え三塁打で４点目の生還を果たした。

　この日は９回２死一塁で遊撃手から今夏初登板。藤原監督は今後をにらみ、「最善の準備」として最速１４６キロの速球を誇る右腕をテスト。元山は３番に内野安打を打たれたが４番を三ゴロに仕留め「楽しめた」。２年ぶり頂点まであと２勝。「先を見ずに小諸商の投手をどう打つか考えていきたい」。目の前のプレーに集中し昨年の準決勝と同じカードを勝ちにいく。（高地　浩志）