ＰＬ学園　色あせたブランド力　強化費捻出を難しくした背景

＜東大阪大柏原・ＰＬ学園＞最後の夏を終え、号泣するＰＬ学園・梅田主将

　１９８０年代に圧倒的な強さを誇り、その後も多くの名選手を輩出したＰＬ学園は、２００１年に６カ月の対外試合禁止処分を受けて以降、衰退の道をたどることになった。

　かつては「プロへ行くため」と中学硬式のクラブチームから有力選手が集まったが「付き人制度」を背景とする度重なる暴力事件でイメージが悪化。有力選手が他校に流れ始め、高校球界屈指のブランド力も色あせた。

　０６年には前田健太投手（現ドジャース）を擁して選抜大会で４強入りしたが、２１世紀に入ってから甲子園で８強以上に進んだのはこの一度だけ。ここ９年で４度甲子園大会を制した大阪桐蔭などの後塵を拝した。

　１３年に再び６カ月の出場停止処分を受けると、学校側が新入部員の募集停止を決め、硬式野球部の休部へとかじを取った。教団の信者数も目減りし、強化費の捻出が難しくなったのも衰退の一因といえる。

　桑田真澄、清原和博両選手の「ＫＫコンビ」をはじめ、プロ球界で一大勢力を誇ったものの、１５日に第１戦を迎えたオールスター戦にＰＬ学園出身の選手は一人も選出されていない。