中田“再出発”Ｖ撃　１５連勝中は蚊帳の外も復調一歩

＜オ・日＞決勝打の中田はファンの声援にこたえる

パ・リーグ 日本ハム３－２オリックス

（7月13日 京セラＤ）
　集中力を研ぎ澄ました。２点を追う８回２死満塁。日本ハム・中田が平野の１５１キロ直球をコンパクトに振り抜いた。ライナー性の打球が右中間で弾む。走者一掃の逆転二塁打。二塁ベースに達すると、両手をバーンと叩いた。吠えた。

　「僕が全然、打てていない時にみんながカバーしてくれた。僕がカバーできてよかった」。この場面。平野が初球に投じた真ん中のフォークをファウルし、続く外角に落ちるフォークは見極めた。「２アウトだったので積極的にいった。甘い球は、思い切り振っていこうと思った」。状況を読んで、積極性を貫き、続く３球目を捉えた。チーム最多１２度目の決勝打。栗山監督は「感動した」と何度も繰り返し「翔のバットで（チームは）前に進む。連勝している時もうれしかったけど、今日みたいな勝利が一番うれしい」と声を弾ませた。

　１５連勝中、中田は５０打数９安打、打率・１８０、本塁打なし。連勝街道に乗った６月２７日西武戦（札幌ドーム）では腰の張りで代打を送られ、翌日から２試合欠場した。その後は４番に復帰したが、結果は出ない。雨天中止になった６日楽天戦（コボスタ宮城）のこと。室内練習場で打撃マシンを相手に打ち込んだが、どん詰まり、時には空振りもした。地面にバットを叩きつけ「俺についてくんな！」と報道陣に声を荒らげた。折れそうな心と真正面から向き合い、孤独と闘った。

　１９６５年南海以来、５１年ぶりの１６連勝を逃した前日は１６試合ぶりで一時逆転の一発。この日は敗戦濃厚の中、一振りで試合をひっくり返し、首位・ソフトバンクとの６ゲーム差を保った。「毎日こんな打てない４番を使い続けてくれて申し訳ない。これからどんどん貢献したい」。これからは４番がチームを助ける。（柳原　直之）