千賀無傷の８連勝！ソフトバンク前半戦だけで貯金３０

＜ロ・ソ＞ウイニングボールを手に工藤監督とタッチする千賀

パ・リーグ ソフトバンク３－０ロッテ

（7月13日 ＱＶＣ）
　無傷の８連勝を飾ったソフトバンク・千賀だが、その表情には悔しさがにじんでいた。８回を３安打無失点無四球で１１１球は余力十分。だが、プロ初完封を逃し、ヒーローインタビューでは何を問われようが上の空だった。「僕の信頼のなさを分かってください。チームの勝利を考えた時、デニス（サファテ）の方が安定感はある」と自虐気味に言った。

　投球は圧巻だった。４回２死までパーフェクト。最速１５３キロの直球を軸にカーブ、フォークと織り交ぜた。前半の４回までは奪三振はゼロ。決め球の一つであるスライダーをセーブし打たせて取ることに成功する。５回以降はスライダーをカウント球として使うことで、直球、フォークで三振が増える。後半の４回で５三振を奪った。

　６月１８日の阪神戦（甲子園）も８回を１０３球で２安打無失点だったが、１点差だったこともあり、９回はサファテに譲った。その時も工藤監督に直接「僕はまだ信用されていないんですね…」とぼやいた。「そうだよ」とあっさり返された。工藤監督から課されるシーズン中と思えないほどの厳しい体幹トレーニングを乗り越える気力は、反骨心が支えている。

　チームは４連勝で０５年以来１１年ぶりの貯金３０で前半戦を終了。千賀が思うほど、工藤監督の評価は低くない。「彼には先発の柱として投げてほしい。また、そういう機会があれば狙ってほしいね」と一人前と認めた。