マエケン８勝目！「スライダーの出し入れ」自在に野茂以来の１３Ｋ

＜ドジャース・パドレス＞８勝目を挙げた前田

ナ・リーグ ドジャース３―１パドレス

（7月10日 ロサンゼルス）
　ドジャースの前田健太投手（２８）が前半戦最終戦となった１０日（日本時間１１日）のパドレス戦に先発し、７回２安打１失点で移籍後初の２桁１３三振を奪い８勝目を挙げた。大リーグでの１試合１３奪三振は野茂英雄、岩隈久志、ダルビッシュ有に続き日本投手４人目。ド軍の新人では９５年の野茂以来２１年ぶりとなり、抜群の内容で前半戦を締めた。

　被弾がスイッチを押し、前田はさらにギアを上げた。そこまでわずか１安打に抑え、ほぼ完璧に封じていた５回１死。６番ノリスにカーブを左翼席中段まで運ばれた。「初球甘く入った。まだ１点リードだったので、切り替えて点差を守るために投げました」。そこから７回先頭のケンプまで、圧巻の６者連続空振り三振。パドレス打線のバットは空を切り続けた。

　日本投手４人目の１試合１３奪三振。７回で９７球を投じ、２４個もの空振りを奪った。内訳も多彩でスライダーで１１、真っすぐで７、カーブで４、チェンジアップが２個。５月６日ブルージェイズ戦の空振り１５個が自己最多だったが、こちらも大きく更新した。「スライダーの出し入れができたので、三振を取りたい時に取れた。カウントを取る時と三振と、分けながら投げられた」。自由自在の投球に胸を張った。

　同地区のパドレスとは３度目の対戦。「相手の特徴を頭に入れながら投げられた」。低めのスライダーが決まり続けたことで、相手打線の目付けが下がっていることを感じ、利用した。「高めの真っすぐでファウルを取れたり、空振りさせたり」。大リーグで主流のツーシームなど動く速球に傾倒しかけ、結果が出ず悩んでいた時期もあったが、「先入観が多すぎて、自分にないものを取り入れてしまった」と反省。本来の直球で押し、スライダーとの相乗効果が生きた。

　投球回は１０３回２／３となり、得る総出来高は１６５万ドル（約１億６８００万円）に達した。次回は後半戦３戦目となる１７日（日本時間１８日）のダイヤモンドバックス戦先発に決定。「まだまだ評価する時期ではない」。最高の形で折り返し、その先をにらんだ。