侍Ｊ大学代表　開幕投手は桜美林大・佐々木「勢いつける」

前日練習でブルペンで投げ込む大学日本代表・佐々木

　日米大学野球選手権は１２日、ハードオフ新潟で開幕する。大会連覇を狙う侍ジャパン大学日本代表は１１日、約３時間の最終調整を行い、横井人輝監督、主将の明大・柳裕也投手、開幕投手を務める桜美林大・佐々木千隼投手（ともに４年）が公式会見に臨んだ。

　今秋ドラフト１位候補に挙がる佐々木は、開幕戦を前にしても落ち着いていた。ブルペンで全球種を交えて３７球を投げ、「甘い球は簡単に持っていかれてしまうが、低めに決まればスライダーやシンカー、フォークは有効。甘い球をなくして、低めを意識したい」。直前合宿の７日に横井監督から開幕投手に指名された最速１５１キロのスリークオーターは、米国を封じる青写真を描いた。

　都日野２年時に東京都高校選抜の一員として米国遠征を経験。主に外野手として出場し、ＭＬＢアーバンユースアカデミーと４試合を戦って２勝２敗のタイだった。あれから５年、今度は日の丸を背負いマウンドに立つ。「日本代表として米国代表と戦えることを楽しみながら、チームを勢いづけるような投球ができれば」と必勝を期した。