【大阪】ＰＬ学園　記録員で“４回目の夏”　病魔に負けず「長い夏に」

梅田翔大主将を従え、プラカードを手に開会式リハーサルで行進するＰＬ学園・土井塁人記録員

第９８回全国高校野球選手権・大阪大会

　ＰＬ学園に入学して４度目の夏を迎える。京セラドーム大阪であった開会式リハーサル。プラカードを持つ記録員の土井塁人は主将の梅田翔大捕手とともに元気よく行進した。春夏の甲子園大会で計７度の全国優勝を誇る名門も今夏を最後に休部状態に陥る。部員は３年生だけの１２人。高野連の規定で土井に公式戦出場資格はないが、１１人の仲間とともに戦う。

　「長い夏にしたいです。１２人という厳しい状況ですが、野球ができることに感謝したい。昨夏にベンチ入りした経験をみんなに伝えることができたら。落ち着けるよう、声をかけてあげたい」

　不屈の男だ。入学した１３年の９月末から発熱が続き、同年１０月１５日に急性リンパ性白血病と診断された。小学校１年生から続ける素振りが初めて途切れた日だった。入院生活では筋力が落ち、両足はやせ細った。そんな状況でも野球を諦めたことは一度もない。毎日のように病室に来てくれた仲間や先輩を励みにグラウンドに帰ってきた。

　当初は１年ほどの入院が必要とされたが、１４年２月末に退院。同年秋は記録員としてベンチ入りし、昨春は公式戦に初出場も果たした。選手として最後の夏だった昨年は背番号１７をつけ、３回戦と５回戦で代打出場した。長期入院で１年留年しており、１歳下の梅田らと同じ時間を過ごしてきた。「今の３年生は入学してから同級生のように接してきました。タメ口で話しますよ」と笑った。

　唯一の１９歳が精神的支柱だ。梅田は「アドバイスをくれるし、コーチのような存在」と感謝する。昨年度の主将で同い年の謝名堂から激励も受けた。「ＰＬがひと区切りを迎える年。何とか頑張ってくれ」―。現部員で唯一、夏の大阪を知る男がＰＬの命運を握っている。　（吉仲　博幸）

　◆土井　塁人（どい・るいと）１９９７年（平９）５月２９日生まれ、福岡県北九州市出身。桃山台小１年から「南千里ジャガーズ」で野球を始める。南千里中では「摂津シニア」に所属し、遊撃手。１３年にＰＬ学園入学。１４年秋から記録員でベンチ入りし、１５年春は背番号１９でベンチ入りし、公式戦に初出場。同年夏は背番号１７でプレー。１メートル７４、６５キロ。右投げ左打ち。