西野、３年連続２０セーブも…連日の失点に「納得していない」

＜ロ・西＞唐川にウイニングボールを渡す西野（左）

パ・リーグ ロッテ４―３西武

（7月7日 ＱＶＣマリン）
　ロッテの西野が３年連続となる２０セーブの大台に乗せた。「納得していない」という区切りの登板は２点差の９回だった。先頭の森に右越え二塁打を浴びると、味方守備の不運なプレーもあり、３連打で１点を失った。

　勝負を分けたのは２死二、三塁の場面。打席は秋山だったが、ここでバッテリーは満塁策ではなく、勝負を選んだ。西野は「（敬遠で）立ってなげると感覚が狂う。１０回投げて３回打つのが打者」と気持ちを切り替え、秋山を投ゴロに打ち取った。

　ゲームセット。西野に安堵の表情が浮かんだ。前日の同戦（ＱＶＣマリン）も９回に１点差とされ、一打同点の危機で秋山、中村、浅村を打ち取った。「二日連続でやってしまった。不安を持って９回に出されるようでは駄目」と反省を口にした。

　それでも秋山を投ゴロに打ち取った場面は「腕を振って自分のボールで勝負できた」と振り返る。「２０セーブも納得していない」と厳しい表情だったが、次の目標はストッパー転向後３年連続の３０セーブ。守護神がセーブを積み上げていくごとにソフトバンクの背中も近づいてくるはずだ。