【それぞれの夏】残る部員は２人…与論・向井要人主将、後輩に託す夢

試合前にガッツポーズで意気込む与論の向井要人（かなめ）主将だったが…

　鹿児島最南端の島に、朗報は届かなかった。“東洋の真珠”と呼ばれる、１周約２１キロの与論島唯一の高校、与論が２回戦でシード校の鹿屋中央と対戦。０―１１の５回コールド負けを喫して、滞在１日で帰島した。

　「悔しいですね。守備は三塁線と三遊間に２回飛んで来て処理できましたけど、１本打ちたかった。そこが悔しい」。向井要人（かなめ）主将の眼鏡の奥はすぐ乾いた。

　沖園洋一監督が「うちは守りのチーム」と言う通り、遊撃手の町平は強烈なゴロを体の正面で止め、中堅手・町山はライナー性の打球を難なく捕った。ただ決定打が出なかった。向井らが入学する前の１４年３月に先輩たちが春の鹿児島大会、鹿児島高専戦（６―２）で勝って以来の公式戦勝利はならなかった。

　チームは５日に約２０時間かけて船で鹿児島市に入った。部員全員がベンチ入りするため、スタンドの保護者がメガホンを手に「♪パパパー、パパパー、パパパパパー♪」と山本リンダの「狙いうち」の「口ブラ」を続けた。総力戦で挑んだが、思いは通じなかった。

　「３年間はあっという間でした。千葉の専門学校に行って飛行機の整備士の勉強をする予定です」と向井は前を向く。全部員は１０人で、３年生８人が抜けると１年生が２人だけ。部の存続さえ危ぶまれるが「試合ができるか分からないが、できるならば勝ってほしい」と後輩に白星の夢を託した。小、中、高とすべて幼なじみで、白球を追ってきた思い出は消えない。与論の挑戦は、また引き継がれた。

　◆向井　要人（むかい・かなめ）１９９８年（平１０）９月１２日、大阪府茨木市生まれ、与論島育ち。茶花小１年時に「グッドボーイズ」で軟式野球を始めて与論中軟式野球部では遊撃手を務め与論に入学。「守備のカナメとよく言われます」。１メートル７２、５６キロ。右投げ右打ち。