ソフトＢ　不動の４番内川で脱出　連続無得点＆連敗止めた

＜オ・ソ＞初回１死一、二塁、内川が中前に先制の適時打を放つ

パ・リーグ ソフトバンク５―２オリックス

（7月6日 京セラＤ）
　詰まった当たりでも、何よりうれしい「快打」だった。初回１死一、二塁。ソフトバンク・内川の打球が二塁手の後方にポトリと落ちる。２８イニングぶりにスコアボードに「０」以外の数字が刻まれた。

　「当たりはひどかったけど…。結果的に最高だった」。不動の４番打者は素直に喜んだ。

　南海時代の１９５７年以来、５９年ぶりの３試合連続零敗。その中で迎えた第１打席は「いつも以上に緊張した」という。内川の先制打はチームにとって６月３０日ロッテ戦（ヤフオクドーム）の３回以来、実に４２イニングぶりの適時打。「１本出れば流れが変わると思った」という言葉通りに中村晃と吉村もタイムリーで続いた。３点奪取。悪夢のようだった無得点の呪縛から解放され、工藤監督も「うちの本来のつながる野球」とうなずいた。

　指揮官はこの日も動いた。前日から３、５番の打順を入れ替え、さらに松田を１２年１０月８日オリックス戦（ヤフードーム）以来となる１番に入れた。松田は初回の第１打席は２球で追い込まれるも、１０球粘って四球で出塁。内川の適時打で先制のホームを踏んだ。７回にも先頭打者として右翼線二塁打。「１番は久しぶり。楽しかった」。２得点とリードオフマンとしての役割を果たした。

　連日、打線が大きく組み替えられる中で、不動だったのは４番の内川。そこには指揮官の揺るぎない信頼がある。主将も務める３３歳は「チームの勝利に貢献できてよかった。１点を取る難しさ、一つ勝つ難しさを再確認した。その中で勝てたのは大きい」と力を込めた。無得点地獄から抜け出して、今季ワーストだった連敗は４でストップ。王者は２年連続で前半戦の首位ターンを決めた。

　≪２年連続首位ターン≫ソフトバンクが連敗を４でストップさせ２年連続の前半戦首位ターンを決めた。工藤監督は就任２年間で２度目の首位折り返し。監督１年目から２年連続の前半戦首位ターンは８１、８２年の藤田監督（巨）に次ぎ３４年ぶり２人目で、パ・リーグでは初となった。なお、チームの前半戦首位ターンは１８度目になるが過去１７度の最終成績は優勝１２度、２位５度となっておりＶ確率は７１％だ。