大谷プレーボール弾！「１番・投手」の利点生かし栗山監督「すげぇ～」

[ 2016年7月4日 05:30 ]

パ・リーグ日本ハム２―０ソフトバンク

（7月3日ヤフオクＤ）
　漫画ではない。究極の二刀流でプレーボール弾だ。日本ハム・大谷翔平投手（２１）が３日のソフトバンク戦に「１番・投手」で出場。初回表に初球を叩き、右中間へ先制の１０号ソロを放った。投手の先頭打者本塁打は史上初で「２桁勝利＆２桁本塁打」した１４年以来の２桁本塁打を記録。投げても８回無失点で７連勝となる８勝目を挙げた。チームを０７年以来９年ぶりの１０連勝に導き、２位浮上に貢献。同一カード３連戦３連勝した首位ソフトバンクとのゲーム差を６・５に縮めた。

　プレーボールから５秒後。初球だった。大谷の放った打球は大きな放物線を描き、右中間席に吸い込まれた。敵地ヤフオクドームにどよめきが起きる。試合前に「１番・大谷」がアナウンスされた時よりも大きかった。

　「打席に入る前は四球でもいいと思ったが、初球から打てた。直球を思い切って打とうとしたら変化球が抜けてきた。（マウンドの）立ち上がりで疲れないようにゆっくりとベースを回った」

　初回表。中田のスライダーだった。直球を狙っていたが、スライダーが甘く入ると、体が反応した。２年ぶりの２桁となる１０号ソロは投手として史上初の先頭打者弾。「（花巻東時代は）３、４番しか打ったことがない。先頭アーチは（人生で）初めてだと思う」。新人だった１３年５月６日西武戦（西武ドーム）以来３年ぶりの１番だが、その時は右翼での出場。リアル二刀流の「１番・投手」で歴史を刻んだ。

　「凄くびっくりしたが、やりにくくはなかった」。７１年のヤクルト・外山義明以来の「１番・投手」。栗山監督は「いい打者に打順がたくさん回る」と説明し、漫画のような起用法を「（ファンは）プロ野球のロマンを感じてくれた」と続けた。大谷には前日の練習中に伝え、「静寂というか、全部のみ込んで、“やってやる”といった感じだった」と振り返る。

　「１番・投手」の利点もある。初回はこれまでの３番なら攻守交代が重なったり、５番なら走者が出ると打席の準備をしなければならない。１番なら必ず最初に打席に立てる。結果は先制ソロ。準備万端でマウンドに上がることになり、栗山監督は「自分で打って（投手の）調整の準備に時間を取れた」と話し、大谷も「結果的には一番いい形だった」と言った。

　昨年の悔しさも晴らした。５月２２日のソフトバンク戦（札幌ドーム）。３点リードの７回２死から５点を奪われ、ＫＯされた。試合後、大谷は栗山監督に「悔しくて眠れません」とメールを送った。「もし、よろしかったら明日、私を使っていただけるとうれしく思います」とも記した。登板翌日。休養に充てる約束なのに、大谷が打撃練習を行っていたことに指揮官は気づいた。それでも打者で起用しなかった。「俺の方から頼んで出てくれという時が来る」。あれから１年がたち、究極の二刀流で王者ソフトバンクを叩きのめした。

　投げても８回無失点で７連勝し、チームを１０連勝に導いた。栗山監督は言う。「感動した。すげえ～と思った」。５日は２２歳の誕生日。大谷は２１歳最後の二刀流で野球ファンに大きな夢を与えた。　（横市　勇）