栗山監督　大谷の「１番・投手」は名将・三原流　45年前の再現

＜ソ・日＞初回、大谷（左）は右中間に先頭打者弾を放ち栗山監督に迎えられる

パ・リーグ 日本ハム２―０ソフトバンク

（7月3日 ヤフオクドーム）
　日本ハム・栗山英樹監督（５５）が、首位・ソフトバンクとの一戦で実行に移した二刀流の究極の進化形「１番・投手・大谷」。その背景には、尊敬してやまない名将・三原脩氏の“教え”があった。

　まるで漫画のようなストーリーを、栗山監督はずっと頭の中で描いていた。「１番・投手　大谷」を生んだのは、名将から学んだ教訓にほかならない。

　「三原さんは先入観にとらわれず、いろんなことをやってきた。同じように、今の野球にもまだまだ可能性があるんじゃないかと思う」。偵察要員やワンポイントリリーフなど、前例のない戦術を用いた三原氏。だから栗山監督は就任以来「先入観にとらわれないこと」を念頭に置いてきた。就任１年目の開幕戦「２番・稲葉」に始まり、大谷の二刀流継続もそうだ。

　その三原氏の墓参りは毎オフ、欠かしたことがない。大谷の入団１年目の１３年１月。名将の墓前で栗山監督はこんなことを言った。「三原さんだったら、大谷をどんなふうに使うのか。迷ったときには背中を押してください」と。三原氏は近鉄の監督時代に永淵洋三を二刀流で使い、ヤクルト監督の就任１年目の７１年には外山義明を「１番・投手」で起用した。この日の大谷は、それ以来の「１番・投手」だ。「それは意識しなかった。ただ、一番いい打者を１番に入れたらどうか？そんな三原さんのイメージはあった」と明かした。

　二刀流４年目。肉体的な成長とメンタル面の充実があって、ついにこの日を迎えた。でも、イメージは大谷の入団時からあったものだ。「いつか漫画みたいなことができたらいいよね」。栗山監督は１３年の名護キャンプのときから、そう話していた。漫画のような「１番・投手　大谷」。ただし、初球を先頭打者アーチなんて、栗山監督のイメージをはるかに超えていたに違いない。　（秋村　誠人）

　≪外山は２回途中５失点ＫＯ≫外山（ヤ）が二刀流に取り組んだのは２年目の７１年。投手が本業ながら、打力に注目した三原監督が外野のスタメンや代打でも起用した。８月２２日の大洋戦で初の１番に座って先発登板も２回途中５失点でＫＯされ、打席は初回の一ゴロだけだった。結局、同年は投手で３３試合、５勝１１敗、防御率３．２５。打撃成績は７４試合で打率．２１１（２０安打）、３本塁打、１１打点の成績を残した。