サターホワイト救援陣の柱に！掛布２軍監督が太鼓判

＜阪神・トヨタ自動車＞先発、１回無失点と文句なしの実戦デビューを果たしたサターホワイト

プロアマ交流戦 阪神６―１トヨタ自動車

（6月29日 鳴尾浜）
　阪神の新外国人、コーディ・サターホワイト投手（２９＝エンゼルス傘下３Ａソルトレーク）が２９日、トヨタ自動車とのプロアマ交流戦（鳴尾浜）に先発登板し、１回無安打無失点、２奪三振。パーフェクト投球で対外試合デビューした。熱視線を注いだ掛布２軍監督も太鼓判を押す内容で、救援陣を救う存在になり得る能力を証明した。

　午前中から断続的に雨が降り続く鳴尾浜で新助っ人がベールを脱いだ。降雨コールドが懸念されたことで、変則的にサターホワイトがまっさらなマウンドへ。最速１４８キロを計測するなど１回を無安打無失点、２奪三振の完璧デビューだ。

　「先発は２００７年が最後かな。性格的に向いてないんだけどね。（初の実戦登板は）気持ち良かったよ。球数が多くなったが審判もいて、ゲームの雰囲気を味わえた。雨の中でやることもあるし、慣れないといけない。良い意味で意識しないで投げることができた」

　先頭のドラフト候補・水野を内角低め直球で二直に打ち取ると、続く辰巳を外角低め１４４キロで空振り三振。プロ注目の好打者・河合にはフルカウントからの６球目、内角低め１４６キロで、そのバットを凍らせた。打者３人を相手に、直球主体の投球で、フォーク、スライダーを交えて１６球。社会人野球の強豪を、ひねってみせた。

　ベンチで熱視線を送った掛布２軍監督は「順調。良い形の登板だと思う」と絶賛。続けて「組み立て、配球を分かっているからベンチで安心して見ていられる。ドリス、マテオより組み立ての精度は高いんじゃないか」と新旧守護神を超える素材と太鼓判を押した。視察に訪れた香田投手コーチも「まとまっていて自滅するようなタイプには見えない。ほとんどのボールがゾーンに来るという印象。原点（右打者のアウトローに投げる）能力がある。コントロールが良い」と高評価した。

　次回登板は１日からのウエスタン・リーグ、オリックスとの３連戦（舞洲など）となる見込み。球宴以降など考えられる昇格時期について、香田コーチは「いつが目処とかは言えない。走者が出た時にどうだとか、２軍でいろんなシチュエーションをクリアしてくれたら」と課題を提示。走者を背負った状況での対応や、連投能力のチェックなどが焦点となる。背番号７５は「去年は３イニングを何回か投げたよ。今年は３連投、去年は４連投もあった。行けと言われれば行くつもりだよ」とニヤリ。複数回またぎ＆連投も歓迎の構えだ。

　１軍では藤川、ドリスの勝ちパターンが定着しつつあるものの、手持ちのカードが多いに越したことはない。「実戦から遠ざかっていたからね。球速はまだ上がると思う」。本領発揮はこれからと言い切る背番号７５が、鉄壁の救援体制を築く存在になる。　（湯澤　涼）

　≪サターホワイト実戦初登板までの道のり≫

　★６月１６日　兵庫県西宮市の球団事務所で入団会見。１５年１１月のプレミア１２の予選ラウンド日本戦で、松田に満塁被弾したことを振り返り「その（日本シリーズ）時に対戦できればいいね」とリベンジ宣言。

　★同１７日　鳴尾浜球場で始動。ツーシーム、スライダーも交えて計５４球。高橋２軍投手コーチから「マテオやドリスと比べると、きれいな球の回転。投げ下ろす感じではなかったけど角度や重さを感じた。印象はサファテ」とソフトバンクの絶対的守護神クラスの活躍を期待された。

　★同２６日　鳴尾浜球場でシート打撃に初登板。打者５人を相手にフォークなど変化球を交え１安打３三振。いきなりＭＡＸ１４８キロを計測。「良い感じで投げられたよ。少し高めに行ったけど、真っ直ぐ、フォークは良かった。スライダーもＯＫレベルだ」と自信。