【内田雅也の追球】６回突如崩れたメッセ　０・００１秒の誤差

[ 2016年6月29日 10:45 ]

セ・リーグ阪神５―３ＤｅＮＡ

（6月28日甲子園）
　好投していた投手が突然乱れることがある。前触れがあったわけではなく、突如として崩れる。わずかな乱れが大きな失点につながる。あの変調は何なのだろう。

　この夜の阪神先発ランディ・メッセンジャーである。５回まで１人の走者も許さず、９三振を奪っていた。ほのかに快挙の期待もあった。何しろこの日６月２８日は藤本英雄（巨人）がプロ野球史上初の完全試合を達成した記念日（１９５０年）という因縁もあった。

　ところが６回表、先頭のエリアンに四球を与えて完全試合が消え、場内にため息が広がってからおかしくなった。４連打に自身の悪送球もあり、３点を失ったのである。

　一体何だったのか。体調や投球フォーム、心理面に何か変化が起きていたと考えるのが普通だ。だが、この原因を突き止めるのは難しい。

　試合後、投手コーチ・香田勲男も「僕にも説明できません」と正直に話した。「投手は突然乱れることがあります。それが何なのか……」

　メッセンジャーは走者がいない時はノーワインドアップで投げる。６回にきて初めてのセットポジションで微妙にフォームがなじまなかったか。５回終了後、グラウンド整備で数分間の空白があり、リズムを失ったか。４回表から降っていた雨で足場が緩んだか、ボールが滑ったか。

　「一つはやはり四球ですね。彼に油断はありません。回の先頭打者を取らないといけない、と強く思いすぎて四球を与えてしまった。すると今度はストライクがほしくなる。どうしても真ん中に集まる。ヒットを打たれた球は皆、ストライクなんですよ」。確かにボール球でも良かった場面でフォーク、スライダーが甘く入っていた。

　この投手突然の乱調を自称「野球狂」の心理学者マイク・スタドラーが『一球の心理学』（ダイヤモンド社）で分析している。＜望ましいのは何千回も繰り返してきた投球フォームをいつも通りスムーズに行うことです＞とした上で、繊細さをみている。＜例えば、ボールをリリースするタイミングが１０００分の１秒速くなりすぎただけでも不正確な球につながってしまいます＞。

　０・００１秒の誤差の原因は力みや四球への悔恨といった精神面か。ただ、連敗脱出へ「相当な気合だったのは間違いない」（香田）と殊勲者をたたえた。　＝敬称略＝
　（スポニチ本紙編集委員）