【大阪】“最後の夏”に魅せるＰＬ魂　梅田主将「伝統を汚さないように」

組み合わせ抽選会後、取材に応じるＰＬ学園の梅田主将

　第９８回全国高校野球選手権大会（８月７日から１５日間、甲子園）の岩手大会、埼玉大会、新潟大会、大阪大会、福岡大会の組み合わせが２４日、決まった。激戦区の大阪大会は７月９日に開幕。今夏限りで休部となるＰＬ学園は、１１年代表校の東大阪大柏原と初戦の２回戦で対戦する。梅田翔大主将（３年）を中心に部員１２人が、全国屈指の名門のプライドをかけて戦う。

　規定で試合には出場できない記録員１人を含めて、１２人で挑む特別な夏が始まる。今夏限りで休部となるＰＬ学園。初戦の２回戦の相手は東大阪大柏原に決まった。１１年夏の代表校で、昨秋と今春の大阪大会で８強入りした難敵だ。

　目標を問われた梅田主将は「甲子園です。そこしか考えていません。入学当初からの目標」と迷わずに言いきった。相手が強いほど燃える。聖地で何度も逆転劇を演じてきた魂は、現役部員にも受け継がれている。「桑田さんや清原さん、立浪さん…。再放送などを見ると、名場面には必ずＰＬの選手がいた。先輩方が築いてきた伝統を汚さないようにしたい」と口元を引き締めた。

　１３年３月に部内暴力事件が発覚し、翌春から２年連続で新入部員の受け入れを停止。野球経験のない監督が指揮する体制が続き、存続の危機に立っている。奥正直克部長は「こういう事態を招いたのは学校として責任がある。全力でサポートしたい」と話したが、今後も大阪府高野連へ加盟するかどうかは「未定」と話すにとどめた。

　今月１７日には名将・中村順司元監督から指導を受けて「自分たちの力で校歌を歌おう」と激励された。「一回でも多く校歌を歌いたい。全力で戦う。少しでも長い夏にしたい」と梅田主将。春夏の甲子園大会で計７度の優勝を誇る名門。「最後の夏」を簡単に終わらせるわけにはいかない。（吉仲　博幸）