楽天オコエ　雄叫び特大弾！憧れラミレス氏効果だ125メートル

[ 2016年6月19日 05:30 ]

交流戦楽天６―３ＤｅＮＡ

（6月18日横浜）
　ついに出た～！楽天のドラフト１位ルーキー、オコエ瑠偉外野手（１８）が１８日、ＤｅＮＡ戦でプロ初本塁打を放った。出場２８試合、７２打席目での待望の一発は、１点リードの３回先頭で左中間席の中段に豪快に放り込んだ。パ・リーグの高卒新人では初の交流戦アーチとなった。６試合連続で１番に座り、チームの２連勝に貢献。走塁と守備は入団当初から評価が高かったオコエだが、打撃面でも驚異のスピードで成長を遂げている。

　初夏の青空に白球が溶けた。オコエは打球方向を見ながら、ゆっくり走りだした。右手でバットを投げ、雄叫びを上げる。その姿は高卒１年目の１８歳とは思えない。威風堂々。軽快な足取りでダイヤモンドを一周した。

　「打った瞬間、入ると確信しました。２軍でも打席に立っていたし練習も結構したので、ここまで長かったと思う」

　ファンの度肝を抜いた。３回だ。相手はドラフト１位左腕の今永。初球から直球を狙った。１３８キロの内寄り高め直球。軸の右足に体重を残し、強烈な回転運動でバットを振った。プロ１号は失速することなく左中間席中段へ。推定飛距離１２５メートルの一発を見舞った。

　高卒新人野手で球団史上初の開幕１軍も、初安打を記録できず４月中旬に２軍落ち。心労で入団時に９０キロだった体重は８０キロ台に落ちた。将来を見据える首脳陣から厳命されたのは「体重９０キロの維持」。練習で疲れ切っていても仙台市内の寮で夕食を詰め込み、苦手なプロテインやサプリメントも摂取した。５月下旬に１軍再昇格。フリー打撃で空振りやファウルを連発した２月のキャンプ時にチーム平均以下の１２０キロ台だったスイングスピードは１５７キロまでアップし体重９２キロで筋肉量も増えていた。肉体的な急成長。プロ初本塁打は時間の問題だった。

　課題を見つけ、すぐに消化する。今回の交流戦から中堅に定着して安打も重ねているが前カードの巨人３連戦（東京ドーム）は１２打数１安打。内角打ちの助言をもらうなど尊敬する坂本が所属する巨人を相手に「打ちたい」という気持ちが強く、上半身が投手方向に突っ込んでいた。映像を見返して気付いた１８歳は前日から軸足に体重を残すことを強く意識して練習。ボールとの距離が取れたことで「差し込まれた右方向へのファウルもなくなった」と言う。前日の三塁打を含む２安打、この日の本塁打も左方向への強い打球だった。

　試合後、ＤｅＮＡファンから届けられた記念球は「どでかい段ボールに入れて実家に送ります」とプロ初安打の際と同様のコメントで笑わせた。試合前に「オコエはヤクルトの山田のようになってほしい」と話していた梨田監督は「チームに勢いがついた」と褒めた。

　将来的なメジャー挑戦を夢見るオコエの憧れは、レッドソックスなどで活躍したメジャー通算５５５本塁打のマニー・ラミレス氏。３日前、都内で同氏のトレードマークだったスカルキャップを購入した。まさに絵になる男。スター性は練習で身につくものではない。　（山田　忠範）

　≪高卒新人楽天初だ交流戦パ初だ≫オコエ（楽）がプロ初本塁打。高卒新人の本塁打は昨年の岡本（巨）以来だが楽天ではオコエが初となった。また、交流戦の高卒新人アーチは１２年の高橋周（中）以来で、パの打者では初めてだ。この日の一発は同じ新人の今永（Ｄ）から。高卒ルーキーが新人投手から奪本塁打は、９３年松井（巨）が１０月２１日の中日戦で佐藤から１１号を打って以来２３年ぶりになる。なお、オコエは７２打席目での一発。ドラフト制以降に本塁打を記録した高卒新人３２人の中では１３年大谷（日）の９２打席目に次ぐ難産の１号になった。