オコエ初３安打　梨田監督「散髪に行くらしいから“３発”打てと」

＜楽・広＞オコエ自慢のモヒカンは伸び放題

交流戦 楽天２―１広島

（6月11日 コボスタ宮城）
　楽天のドラフト１位ルーキー・オコエ瑠偉外野手（１８）が１１日の広島戦で逆転勝利を呼び込んだ。自身初で、ドラフト制後の高卒新人では９９年の広島・東出輝裕、西武・赤田将吾以来１７年ぶりとなる３安打猛打賞。７回、左中間へ放った３本目は単打性の打球を激走で二塁打とし、８回の逆転へチームの士気を高めた。松井秀喜や清原和博も通過した高卒新人猛打賞。異次元の躍動感で新風を吹かせ続ける。

　グラウンドを風が駆け抜けた。オコエが大きなストライドでダイナミックに黒土を蹴り上げる。最後は二塁へ刺さるようなスライディングだ。３、５回に続く３安打目。プロ初の猛打賞を“らしい”長打で決めた。

　７回の第３打席、岡田の外角スライダーを捉えた。左翼手・松山が中堅側へ回り込むようにして処理に向かう。「走りながら行けると思った」とオコエ。一度判断すればもう、両足をぐいぐい運ぶだけだ。関東第一で出場した昨夏甲子園で、一塁手を強襲してファウルゾーンに転がった当たりを二塁打にしたほどの剛脚。松山の動きにさほど無駄はなかったが、単打の範囲のはずの打球が二塁打に姿を変えた。

　米村一塁ベースコーチは「普通はストップをかけて二塁に行かせないけど、持ってるスピードが違う。打った瞬間、腕を回した」と話した。二塁到達タイムは手元の時計で７秒６３。二塁打での二塁到達は８秒２９を切れば俊足と評価され、日本ハム・西川や西武・金子侑の７・８６秒は球界トップクラスとされている。１４年盗塁王の西川が左打席からスタートしたタイムを、オコエは右打席からのスタートで上回った。

　３安打しながら「チームの勝利に貢献できるヒットを打てなかった」と得点に絡めず悔しがったが、７回に見せた積極性はベテラン、中堅の発奮を促し、８回逆転の導火線になった。決勝打の聖沢とは４日の中日戦後、名古屋で食事に出掛けた。聖沢は「完全オフモード。野球の話はほとんどしてない」と言ったが、１８歳をチームの一員として認めているからこそ、ルーキー１人に話題を独占させまいと、ここぞの場面で力を発揮した。

　走塁で見せた身体能力だけでなく、野球頭脳もレベルアップ中。３回の第１打席で外角直球を右前打すると、５回の第２打席は一転、１１１キロカーブを左前に運び、「配球をばっちり読めた」と胸を張った。前日は黒田のスライダーに合わず、この日も最初の打席でスライダーをハーフスイングして止めた。「相手捕手は変化球が弱いというイメージがあるかなと思い、スライダーかカーブを待った」という。

　梨田監督は「今日、散髪に行くらしいから“３発”打てと言ったら３本打ったね」と得意のダジャレで褒め称えた。「とりあえず切りに行ってきます」とオコエ。自慢のモヒカンは伸びきり、影も形もなかったが、成長の証でもあった。　（徳原　麗奈）

　≪８６年清原（西）は９度≫オコエ（楽）がプロ入り初の３安打。ドラフト制後、高卒新人の猛打賞は９９年に東出（広）、赤田（西）がマークして以来１７年ぶり１４人目になる。うち複数回の猛打賞は８６年清原（西）の９度を筆頭に４人。今後オコエがどこまで増やすか注目だ。なおドラフト制導入以前の大物高卒新人を見ると、５９年張本（浪商→東映）はチーム３試合目の４月１２日阪急戦で早々と３安打。シーズン通算７度の猛打賞を記録した。同年デビューの王（早実→巨）は３１安打をマークしたが複数安打は４度あった２安打止まりだった。