西武・栗山「どっちみち終わり」ドロー目前、開き直りの12回２死Ｖ打

＜神・西＞１２回２死一、二塁、栗山は勝ち越しの右前適時打を放つ

交流戦 西武３―２阪神

（6月5日 甲子園）
　最後のチャンスで頼りになる主将が決めた。引き分けが見えてきた延長１２回２死一、二塁。「どっちみちこのイニングで終わり。普通にヒットを打つことに集中していた」。打席に向かう西武・栗山は冷静だった。

　初球のスライダーは空振り。２球目。同じようなスライダーが今度はやや甘く入ったところを逃さなかった。腰を沈み込ませて、芯で捉えた打球は右前へ落ちる決勝打となった。４回から走者を出しながら得点できない嫌な流れを断ち切って「打ったのはスライダー。狙ってはいないけど、頭にないことはなかった」と胸を張った。

　３安打で打率は・３２２と上昇。リーグ２位に浮上した。７回は鳥谷のファウルゾーンへの飛球をフェンスに体をぶつけながら好捕して「奇跡的なキャッチ。自分でもびっくり」。４万６５８７人で埋まった敵地・甲子園は阪神ファン一色だったが、自身も兵庫出身。ヒーローインタビューでは「関西でこういう活躍ができてうれしい。今の状態？ぼちぼちええ感じで来とんちゃうかなとは思います」と関西弁で答えて笑った。

　「（栗山は）キャプテンの意地を見せてくれましたね」と田辺監督も攻守で存在感を示した栗山を絶賛。チームは交流戦２カード連続の勝ち越しで、最大９あった借金は２まで減った。野手全員出場の総力戦でもぎ取った白星。主将は「全員出て勝てた。これがチームの力になる。自信になる」と巻き返しを誓った。