後藤次男さん逝く　阪神監督２度、ＯＢ最高齢「仏のクマさん」

後藤次男さん

　戦後の阪神主力選手で監督を２度務め、阪神ＯＢで最高齢だった後藤次男（ごとう・つぐお）氏が５月３０日午後１０時３０分、老衰のため、西宮市内の病院で死去した。阪神が２日、発表した。９２歳だった。熊本県出身。通夜、葬儀・告別式は近親者による密葬ですませた。猛虎一筋に生き、「クマさん」の愛称で親しまれた人格者だった。

　後藤氏本人の生前の希望により、通夜は５月３０日、葬儀・告別式は１日に西宮市内で近親者による密葬で営まれた。

　葬儀に参列し、別れを告げた元阪神コーチ、虎風荘寮長だった梅本正之氏（７９）によると、「実に穏やかな表情をしていた。文字通り“仏のクマさん”だった」という。後藤氏は誰からも親しまれ、現役選手、監督時代から「仏のクマさん」で通っていた。

　死因は老衰だった。関係者によると、１年ほど前から胆のうなどにがんが見つかっていた。５月３０日は最近よく通っていたという健康ランドで友人と入浴する予定を断り、体調が悪化。西宮市内の病院に搬送され夜に息を引き取った。関係者によると、苦しまずに安らかな最期だった。

　１９９４年に喜美子夫人を亡くしてからは甲子園の自宅で独り暮らし。子どもはいない。近所の友人とマージャンを楽しみ、自転車で行きつけの喫茶店に通うなど元気に過ごしていた。昨年７月に白坂長栄氏（当時９２歳）が死去し、阪神ＯＢで最高齢となっていた。

　「甲子園球場と同い年」と話していた後藤さんは１９２４年（大正１３）１月１５日、熊本市で生まれた。熊本工では川上哲治氏（元巨人監督）の後輩。春夏３度、甲子園での全国大会に出場。法政大で４番を打ち、４４年学徒動員で入隊後に復学。戦後４８年、阪神（当時大阪）入り。主に３番を務めた。５７年限りで現役を引退。コーチ、２軍監督を務め、藤本勝巳、遠井吾郎の開花に一役買った後、６９、７８年と２度、監督を務めた。６９年は２位、７８年は球団史上初の最下位を味わった。

　温厚で、７８年には記者団からキャッチフレーズを問われ「横文字は苦手。明るく、厳しくでいこう」と答えた。負けがこむと「どうすればええかのう」と記者団に相談するような人柄だった。温かみのあるテレビ解説でファンにも人気だった。

　最近では１３年１１月のＯＢ会総会・懇親会で卒寿の特別表彰を受け、昨年の同会では乾杯の音頭を取った。球団創設８０周年の昨年は４月７日ＤｅＮＡ戦（甲子園）で始球式の投手を務めた。

　球団では偉大な先人を悼み、きょう３日の西武戦（甲子園）では半旗を掲げ、選手たちは喪章を付け試合に臨む。

　◆後藤　次男（ごとう・つぐお）１９２４年（大１３）１月１５日生まれ、熊本県出身。熊本工、法大を経て４８年に阪神入団。４９年から４年連続で打率３割。５０年３月２９日から４月２日にかけての連続打席塁打２５はプロ野球記録。守備では投手と遊撃以外の７ポジションを守った。５７年引退。通算９４９試合、９２３安打、５１本塁打、３５５打点、打率．２８３。引退後はコーチ、２軍監督を経て６９、７８年と２度阪神監督を務めた。右投げ右打ち。