日替わり復活祭　阿部、内海に続き大竹寛が帰ってきた

＜オ・巨＞今季初勝利を挙げファンの声援に応える大竹

交流戦 巨人４－２オリックス

（6月2日 京セラＤ）
　イニング途中での降板。遠慮気味にインタビューを受けていた巨人・大竹寛に、敵地のファンから声援が飛んだ。「お帰りなさい！」。ベテランの復活勝利を願っていた。

　「素直に、うれしいですね。ラストチャンスと思って投げました」

　直球がよみがえった。２回２死では小谷野を１４４キロ外角直球で見逃し三振。「狙って（三振を）取れたボールが良かった」。５回に２失点。６回２死一、二塁のピンチを招いて降板し「中継ぎの人に迷惑をかけた」と悔やんだが、５回２／３を３安打２失点にまとめた。

　宮崎キャンプ初日の２月１日。ベースランニング中に左太腿裏を肉離れした。「最悪でした。本当に。本当に最悪。あんな思いは初めて」。磨いてきた直球をブルペンで披露するはずだった。悔しさと情けなさで、しばらく眠れぬ夜が続いた。

　昨季終盤、直球が１３０キロ台に落ちた。「ファウルも取れなかった。真っすぐは基本」。菅野と同じ、ゴム製のボールを指先だけで何度も握る練習を導入。これで指先を強化した。オフの間も筋力トレーニングを続けて下半身も安定。この日は最速１４７キロ。力強さが戻り、変化球も生きた。

　４連勝。１２球団唯一の交流戦開幕３連勝で１２年以来、４年ぶり。初戦から３７歳の阿部、３４歳の内海、そして３３歳の大竹寛とベテラン陣が復活し、役者がそろってきた。「これからもっともっと巻き返してほしい」と高橋監督。大竹寛は「イニングを投げきれなかったのが反省。次につなげていきたい」と早くも次戦を見据えた。（川手　達矢）