山田６年目で１１球団制覇弾　１６号単独キングに

＜日・ヤ＞５回２死三塁、２ランを打った山田

交流戦 ヤクルト８－４日本ハム

（5月31日 札幌Ｄ）
　広い札幌ドームに、美しい放物線が描かれた。２―０の５回２死三塁。ヤクルト・山田は決めていた。「初球から打つ。どの球種でもコースでも」。いわゆる、決め打ちだ。初球。試合前まで防御率リーグトップだった有原の高め直球を振り抜くと、打球は左翼席最前列へ吸い込まれた。

　７戦ぶりの１６号２ラン。同僚バレンティンに１差をつけて、リーグ単独トップに立った。日本ハム戦は初本塁打で、プロ６年目にして早くも自チーム以外の１１球団を制圧。「ここは広いし、打ててよかった」と笑った。同じ９２年生まれで、履正社時代に広陵との練習試合で対戦経験があった有原には第１打席で３球三振に倒れていたが、第３打席で見事に粉砕した。

　並みいる長距離砲に負けじと、細身の体から放たれる打球はファンの夢を乗せる。真中監督が、自身が指揮する「マツダオールスターゲーム２０１６」で山田を全セの４番に据える考えを明かしたことを聞くと「ファンが喜んでくれて、野球界を盛り上げるためなら」とキッパリ言った。「４番といえば山田太郎。自分はしっくり来ない」と、漫画「ドカベン」に登場するキャラクターを例に出して本音も漏らしたが、球界を盛り上げるため、若きスターは自身の使命を胸に刻む。

　４月に発生した熊本地震の被災地支援へ、球団が実施したチャリティーオークションで、山田のバットは１１１万円を超える高値で落札された。「熊本の方の助けになるので、ありがたい」と感謝の思いを口にした。

　６年連続負け越し中の交流戦で白星スタートを飾った。先発が好投して、打線も効果的に得点。「理想的なゲームだった」と頬を緩めた指揮官の足取りも軽やかだった。（町田　利衣）