オコエ、どでかいプロ初安打！「この瞬間、忘れられない」

[ 2016年6月1日 08:55 ]

交流戦楽天９－１阪神

（5月31日コボスタ宮城）
　ニューヒーローの初安打で華々しく開幕！１２年目を迎えた日本生命セ・パ交流戦は３１日、楽天のドラフト１位・オコエ瑠偉外野手（１８）が阪神戦に「９番・中堅」で２度目の先発出場を果たし、７回の第３打席で右前にプロ初安打。続く８回にも左前打し、マルチ安打をマークした。開幕１軍を勝ち取りながら、プロの壁にぶち当たり、２軍降格を味わった黄金ルーキー。チームの連敗ストップに貢献し、記念の一打とともに大きな自信を手にした。

　こん身の「オコエスマイル」が飛び出した。３―１の７回１死一、二塁。榎田の外角低めシュートを右前に運んだ。プロ入り１３打席目で飛び出した初安打。一塁ベース上で両手を上げて喜ぶと、球場中が大歓声に包まれ、大騒ぎとなった。

　「初ヒットの瞬間は忘れられない。この気持ちを忘れず今後もやっていきたい。もっと打てるように頑張っていきたい」

　ムードを変える力も持っている。オコエの初安打を呼び水に、チームはこの回打者一巡で一挙５点。自らも茂木の左前打で三塁から生還し「自分の結果で塁に出て、ホームに還ってくるのは気持ちが良い」と余韻に浸った。

　キャンプから注目を浴び続けた１８歳のルーキーは、高卒新人野手としては球団初の開幕１軍入り。だが、７打数無安打と「プロの壁」に苦しみ、２週間あまりで２軍落ちした。イースタン・リーグでも一時は打率・１８９まで下降した。

　必死にもがく中、変えたのがスイングの軌道だった。それまでは上から叩くダウンスイングで振っていたが、プロでは低めを攻められることが多く「ボテボテのゴロが多くなった」。そこでグリップの位置を下げ「少しだけアッパースイング気味にした」ところ、ライナー性の打球が増えた。この日の第１打席も右飛に倒れたが、低く鋭い打球が飛んだ。「右手がかぶさるので、左手を意識しようと」。左手首に施された黒のテーピングは意識付けのためだ。

　初安打で心の「足かせ」が外れたのか、続く８回１死の第４打席は秋山の初球、高めのカーブを左前打。いきなり、マルチ安打も記録した。

　この日はＵ―１８日本代表でチームメートだった中日・小笠原もプロ初登板で好投。「ソフトバンク相手に凄い。ジャパンで一緒にやっていた仲間みんなで頑張りたい」とライバルの存在を刺激にさらなる活躍を誓った。

　初安打の記念ボールは「どでかい段ボールに入れて、実家に送ります。小さいのは嫌だ」とオコエ。スケールも「どでかい」ルーキーが、最下位に沈むチームを上昇気流に乗せる。（徳原　麗奈）