メッセ　喜べぬ1000奪三振「これが野球のつらいところ」

[ 2016年5月30日 05:30 ]

セ・リーグ阪神１―２巨人

（5月29日東京Ｄ）
　偉業を素直に喜べないもどかしさがにじんだ。先発した阪神・メッセンジャーは、外国人枠の制定された１９５２年以降では史上３人目となる通算１０００奪三振を達成も、援護に恵まれず、今季４敗目を喫した。

　「（祝福してくれたのは）ありがとうございます。ただ、ホロ苦いというかね…」

　８回２死一塁で迎えた亀井に３球勝負を挑み、フォークで空を切らせてこの日７個目の三振。大台に到達し、マウンドを降りてきた右腕は、両軍の選手、ファンから大きな拍手で称えられると、深々と頭を下げた。

　「最初も巨人相手で、１０００個目も巨人相手というのは不思議だね。とても信じられない。まさかそんな長く（日本に）いるとは思わなかったし、そんなに取れるとも思ってなかったから」

　来日７年目。１年目の１０年４月８日の巨人戦（甲子園）の９回に当時現役だった高橋監督から奪ったのが１個目だった。そのシーズン途中から先発に転向すると、ペースは上がった。１３年からは２年連続で奪三振王のタイトルも獲得。１５０キロの豪速球を軸に、カーブ、フォークを交えた緩急自在の投球で「Ｋ」を量産していった。

　積み重ねた１０００個のなかで「最も熱かった」と振り返るのが、昨年６月１２日のオリックス戦（京セラドーム）。スコアレスの９回２死二、三塁のピンチでヘルマンを内角直球で空振り三振に退け、９回無失点で役目を果たした。

　「試合展開的にも最高の三振だった。藤井さんが捕手でね。今でも思い出すと、興奮するね」

　数への執着は一切なく、チームの勝利に直結する奪三振に誰よりもこだわりを持ってきた。

　３回、先制された直後に、今季すでに２被弾している坂本に許したソロが響いて、８回２失点の好投も黒星が付いた。

　「これが野球のつらいところ。長いイニングを投げて、チームに勝つチャンスを与えても、結果的に自分に負けが付いてしまったから…」

　苦い思いに染まったメモリアルデーを発奮材料に、次回こそ会心の白星を手にする。　（遠藤　礼）

　≪１個目は高橋監督から≫メッセンジャー（神）が巨人戦の８回に亀井から空振り三振を奪い、通算１０００奪三振を達成した。プロ野球１４５人目で、外国人枠が制定された１９５２年以降の助っ人投手では郭源治（中）、郭泰源（西）に次いで３人目。初奪三振は１０年４月８日に巨人の高橋から。