鳥谷１番抜てき　金本監督の思い「這い上がってくるしかない」

＜巨・神＞５回２死、鳥谷は投前内野安打を放つ

セ・リーグ 巨人０－１阪神

（5月27日 東京Ｄ）
　心中覚悟のオーダーだった。阪神・金本監督は２６日まで５試合連続で８番起用した鳥谷を、この日は一気に１番へと抜てき。そのタクトには、指揮官の思いが込められていた。

　「もちろん（鳥谷は）これから絶対に必要な選手だから。これをきっかけにね。ジャイアンツ戦というのと、交流戦前の追い込みというね。１番で、新しいバッターボックス、まっさらのね。それで本当に一からもう一度、やってみろという思いを込めて１番で。もう状態が悪かろうが良かろうが、関係なしに。それだけチームにとっては、やってもらわないと困る（選手だ）しね」

　２６日にはマンツーマン指導を敢行。そしてこの日は打順で思いを代弁した。状態は上がりきらないままだが、このまま手をこまねいているわけにはいかない。どうにかして復調のきっかけをつかんでほしい。そこで選択したカードこそ「１番鳥谷」だった。

　「ある意味、きょうはトリと岩貞と心中という。そういう思いをトリにも分かってほしいし」。やってくれる…いや、やってもらわないと困る―。その一心からの決断だった。

　実は８番起用も、「鳥谷復調計画」の一手だった。「８番を打たせたのも手助けの一つだから。プレッシャーのない打順で、自分の好きなように試せ、という意味の８番だったんだから」。それでも状態が上がってこないため、「じゃあもう、まっさらの打席で」と第１打席で自由に打つことができる１番に据えることを決めた。

　「自分で這い上がってくるしかない。自分で工夫して、考えて、練習して、這い上がってくるしかない。その手助けはいくらでもする」。厳しい戦いを１番で勝ち抜くには、背番号１の力が絶対に必要。だから、１日も早い復調を後押しする。（惟任　貴信）