明大３季ぶりＶ“鉄腕”柳１６戦中１０戦登板で６勝

＜明大・立大＞明大先発の柳

東京六大学野球第７週最終日 明大３―１立大

（5月23日 神宮）
　３回戦２試合が行われ、明大が立大を３―１で下し、３季ぶり３８度目の優勝を決めた。勝者が優勝する一戦で、エース兼主将の柳裕也投手（４年）が７回１失点。今季１０試合目の登板で６勝目を挙げ、計１０８９球を投げ抜くタフネスぶりで頂点に導いた。明大は他の５校に１度ずつ負けたが、１０勝５敗１分けの勝ち点５で完全優勝。全日本大学選手権（６月６日開幕、神宮ほか）に３年ぶり１７度目の出場も決定した。立大は９９年秋以来３３季ぶりの優勝を逃した。

　ベンチから雄叫びを上げて飛び出した。柳は負傷で離脱した佐野恵のユニホームを握りしめ、マウンド上の歓喜の輪にダイブ。涙はない。晴れやかな笑顔がはじけた。

　「監督の期待に応えたかったし、このチームメートと一緒に優勝したかった。本当にうれしいです」。勝者が優勝する大一番。２日前の初戦で５勝目を挙げたプロ注目右腕は前日の敗戦を目に焼き付けた。中１日。今春１６試合中、１０試合目の登板だった。「（立大の）田村君は３連投。明治のキャプテン、エースとして負けるわけにはいかなかった」。毎回走者を背負ったが、最速１４４キロの直球にカーブを織り交ぜて要所を締めた。１―０の７回、同点に追いつかれた。しかし、後続を抑えて勝ち越しは許さない。その裏、自身の代打・宮崎が決勝打。東京六大学リーグで１３年春の先輩・山崎福（現オリックス）以来の６勝目が転がり込んだ。１０８９球を投げた。

　エース上原（日本ハム）、高山、坂本（ともに阪神）ら主力が抜けた今季。下級生からリーグ戦を経験し、９７年の川上憲伸以来のエース兼主将を任された。「自分がしっかりしなければ」。朝練から左翼と右翼のポール間走４０往復をこなし、試合のない週は６０往復。吐きそうになるほど追い込んだ。リーグ随一と言われる練習のほかにジムでトレーニング。「誰よりも練習してきた」という自負が鉄腕を支え、先輩の川上ができなかったエース兼主将での優勝だ。

　東大に２３季ぶりに敗れる屈辱も味わった。昨年までは悔しい時に、ベンチ裏でグラブを投げつけたこともあった。立場が柳を変えた。東大戦後、ナインに「神宮で勝つのは難しい。みんな身を持って分かったと思う」と諭し、練習時間をグラウンド整備に充てた。小石を拾い、全員で自分と向き合う時間をつくってチームを立て直した。

　次の舞台は全日本大学選手権。「六大学代表のプライドと責任を持って、日本一のリーグと言われるようにプレーしたい」。柳の背中で、主将を意味する背番号１０が誇らしげに輝いていた。　（松井　いつき）

　◆柳　裕也（やなぎ・ゆうや）１９９４年（平６）４月２２日、宮崎県生まれの２２歳。小３から野球を始めて都城シニアを経て横浜に進学。２年春夏、３年春の３度甲子園出場。明大１年春からリーグ戦登板。昨夏は侍ジャパン大学日本代表としてユニバーシアード金メダル。昨秋は上原（現日本ハム）との２枚看板でリーグトップの５勝を挙げるなど大学通算４８試合で１８勝８敗。１メートル８０、８０キロ。右投げ右打ち。

　▼川上憲伸氏（９７年にエースで主将。昨季限りで中日を退団し、現役続行を目指す）自分が投げない時も主将としてチームのことを考えなければいけない立場ですし、柳君も大変さはあったと思います。僕は４年生の時は優勝できなかった。柳君は投手としても、そして主将としても凄いと思います。