救世主だ！クルーズ１３日にも１軍復帰　離脱後チーム大失速

明るい表情でランニングするクルーズ

　左足首に受けた自打球の影響で離脱中の巨人のルイス・クルーズ内野手（３２）が早ければ１３日のヤクルト戦（東京ドーム）で１軍復帰することが１０日、分かった。クルーズは４月２９日に出場選手登録を外れ、チームは同日からのゴールデンウイークで２勝７敗。９試合で計２１得点、１試合平均２・３得点に終わった打線の救世主として期待がかかる。

　人懐っこい一方で神経質な一面もあるメキシカンに、明るい表情が戻ってきた。ジャイアンツ球場で練習を終えたクルーズは、痛めている左足首の回復について手応えを口にした。

　「間違いなく状態は上がっている。痛みはない。打球を受けているので腫れは若干残っているがテーピングをしっかりしているし、しているときは痛みを感じないよ」

　４月２８日の阪神戦（甲子園）で自打球が患部に直撃。２９日に出場選手登録を抹消されると、チームはクルーズ不在の９試合で２勝７敗と大きく負け越し。最大７あった貯金が２まで減った。クルーズは当初、２軍で数試合出場して復帰時期を見極める意向だったが、順調な回復ぶりとチーム状況を踏まえて早期復帰を模索。この日、ジャイアンツ球場で行われた練習後に「あさって（１２日）試合に出て３打席くらい立てたらいい」と話した。あす１２日のイースタン・ロッテ戦（浦和）で実戦復帰し、問題がなければ翌１３日のヤクルト戦（東京ドーム）から１軍復帰する予定だ。

　離脱前、１試合４番を務めた以外の全２５試合で５番を務めた。チーム３位の１５打点をマークし、４本塁打は全て勝ちに直結した。また、最近５試合で２０打数３安打と打撃不振の４番ギャレットにとっては、日本野球を知るよき相談相手だっただけに、クルーズの復帰は数字以上にチームの力になる。

　３連敗中のチームは甲子園での阪神戦が雨天中止。１３日に復帰となれば、１１日の１試合を乗り切ればいい。「たまたまいないときに（チームは）調子が悪いが、それは結果論」とクルーズは言ったが、頼もしい５番打者がもうすぐ戻ってくる。