ダル　衝撃の自己申告１５９キロ復帰「ここのスピードガンは…」

＜２Ａフリスコ・２Ａコーパスクリスティ＞レンジャーズ傘下の２Ａフリスコの一員として２回を無安打無失点に抑えたダルビッシュ

テキサス・リーグ ２Ａフリスコ３―４、２Ａコーパスクリスティ

（5月1日 フリスコ）
　衝撃の実戦復帰！昨年３月に右肘じん帯再建手術を受けたレンジャーズのダルビッシュ有投手（２９）が１日（日本時間２日）、傘下のマイナー２Ａフリスコの一員として１５年３月５日以来、４２３日ぶりに実戦マウンドに上がった。２回計３２球を投げ無安打無失点、２奪三振１四球。球場表示で最速９７マイル（約１５６キロ）をマークした。長いブランクを感じさせない投球の裏には、ダルビッシュなりのリハビリの創意工夫があった。順調に行けば、今月下旬にメジャーへ復帰する。

　２Ａフリスコの本拠ドクターペッパー・ボールパークに、登場曲が流れた。ユニホームは違うが、背番号は１１。ダルビッシュが４２３日ぶりに実戦のマウンドに立った。

　「肘がぶっ飛ばないかと、それだけはマジで思っていました」。恐怖心も頭をよぎる中での第１球。９４マイル（約１５１キロ）の直球が捕手のミットに吸い込まれた。先頭打者を右飛、２番打者をスライダーで空振り三振に打ち取ると、３番打者の初球と３球目に９７マイル（約１５６キロ）を計測した。

　２０球投じた直球は全て１５０キロ超え。変化球も交え、スローカーブでは観衆のどよめきを誘った。２回無安打で、許した走者は四球と失策による２人。投球内容で最も納得したのは「凄く良かった」という直球だった。

　球場の球速表示では９７マイルが最速だったが「ここのスピードガンは２マイルぐらい遅いらしい。そこはちゃんと書いてください」とちゃめっ気たっぷりに笑った。「じゃあ、９９マイル（約１５９キロ）？」と聞かれると「（そう）かなと」。自己申告は、メジャー自己最速９８マイル（約１５８キロ）を上回った。

　米国では、肘のじん帯再建手術（通称トミー・ジョン手術）に踏み切る投手が後を絶たない。しかし、全員が順調に復帰しているわけではない。ダイヤモンドバックスのハドソンは１３年に最初のリハビリ登板でじん帯を再断裂。腱を通すために穴を開けた骨が折れてしまうケースもある。

　今年３月のキャンプ中。ダルビッシュはこんな話をしていた。「人それぞれ体質も違うので一概には言えないけど、投げ始めるのが早すぎる人とか、力を入れるのが早すぎる人は再発率が高い」。自身は慎重にリハビリを進める中でも、いかに早く、万全に近い状態で戻れるかを考えた。重視したのが「創傷治癒」、いわゆる傷が治っていく過程だった。

　「凄く大事な時期がある。（術後）１４日から２１日とか。そこは創傷治癒カーブというのがあって、一番回復が進むところ。そこに合わせてサプリメントを摂取すると、明らかに周りと違う治癒の仕方をするから、そこがアドバンテージになる」

　イメージは、術後３カ月の段階で２カ月早い５カ月の状態にすること。球団が用意した復帰プログラムに加え、ダルビッシュなりの研究と工夫、さらにいろいろなことにトライする勇気が、復帰初戦で「自己申告９９マイル」の速球を生み出した。

　今の気持ちを聞かれ「本当に安心、良かったなという感じ」と言ったダルビッシュ。登板から一夜明けた２日（日本時間同日深夜）、ツイッターを更新し「特に張りを感じないのでいい状態だと思います」と説明した。

　今後はあと３回はリハビリ登板する見通しで、徐々に投球数を増やしていく。地元紙ダラス・モーニングニュースは、メジャー復帰の「Ｘデー」を５月２７日（同２８日）のパイレーツ戦と予想。パワーアップした新たなダルビッシュが、間もなくメジャーの舞台に帰ってくる。（フリスコ・奥田　秀樹通信員）