慶大・柳町達ら“大学のルーキー” 若い力で神宮を沸かせ

法大戦で右越え本塁打を放つ慶大・柳町

　大学のルーキーたちが神宮を盛り上げている。東京六大学野球、東都大学野球の春季リーグは３週を終え、熱い戦いを繰り広げているが、３月まで高校生だった初々しい顔ぶれが先輩に負けじと奮闘中だ。

　東京六大学で注目は、開幕戦で圧巻のデビューを飾った慶大・柳町達（たつる）外野手（１年＝慶応）。９日の法大１回戦で９年ぶりの新人開幕戦アーチとなる右越え２ランを放った。慶大の偉大な先輩である巨人・高橋監督でも初本塁打は２戦目。「高校通算３０本塁打ぐらい」という新人は「セールスポイントはミート力。広角に打てれば」と語る。

　リーグ通算１５本塁打を記録した左の強打者・谷田が今春卒業し、ＪＸ―ＥＮＥＯＳに進んだ。柳町は慶大の新たな左の長距離砲として期待されており、ここまで全６試合に出場し打率・２７３。「勝てるようにどんどん打ちたい」と意気込む。

　東都では、７季ぶりに１部復帰した東洋大の新人が投打で活躍している。８日の専大３回戦は山下雅善投手（１年＝東邦）が好救援で勝ち点奪取に貢献。野手では昨夏Ｕ―１８高校日本代表の主力だった津田翔希内野手（１年＝浦和学院）が１３日の中大２回戦で決勝の左越え３ランを放った。

　その活躍が他大学のルーキーの心にも火を付ける。昨夏の甲子園で関東第一の主将を務め、楽天・オコエとともに４強入りの立役者となった国学院大・伊藤雅人内野手（１年）は、先輩から「東洋の１年（津田）が打ってるぞ！」とハッパをかけられ、１４日の日大３回戦で２安打３打点と奮闘。鳥山泰孝監督は「各大学でいきの良い１年生が活躍している。うちにもいるぞ、という気持ちがあった。それに応えてくれた」と目を細めた。

　ほかにも、専大の池間誉人内野手（１年＝糸満）や平湯蒼藍内野手（１年＝海星）はリーグ初本塁打をマーク。昨夏の甲子園で早実の主将で４番を務めた早大・加藤雅樹捕手（１年）も代打要員としてベンチ待機し、虎視眈々と殊勲打を放つ機会をうかがっている。

　これから春季リーグは後半に向かい、し烈な優勝争いを展開していく。「１年生パワー」は上級生にとってもよい刺激となり、チームをもり立てる。若い力でもっと神宮を沸かせてほしい。（記者コラム・青木　貴紀）