柳田Ｖ押し出しで王に並んだ「凄くいい場面で選べた」

[ 2016年4月20日 05:30 ]

パ・リーグソフトバンク２－１ロッテ

（4月19日ＱＶＣ）
　世界の王に並んだ！ソフトバンクの柳田悠岐外野手（２７）は１９日、ロッテ戦で同点の８回１死満塁で押し出し四球を選び、１９７０年に王貞治（巨人＝現ソフトバンク球団会長）がつくった１８試合連続四球のプロ野球記録に４６年ぶりに肩を並べた。これが決勝点となり、チームは７連勝で、ロッテを勝率で上回って今季初の単独首位に浮上。この勝利で工藤公康監督（５２）は通算１００勝を達成した。

　見極めた。追いつかれた直後の８回１死満塁だ。カウントは３ボール１ストライク。ロッテの２番手左腕・松永の外角ギリギリの１４３キロに柳田は反応しなかった。球審の手が動かない。ボール。５球連続で外角低めの厳しいコースを突かれたが、一度もバットを振ることなく、押し出し四球で決勝点をもぎ取った。

　「（記録は）なんも考えていないです。チャンスで打てなかったので、どんな形でも点が入ればいいと思っていた。今日は凄くいい場面で（四球を）選べたので、凄くいいと思います」

　４６年ぶりに王球団会長の持つ１８試合連続四球のプロ野球記録に並んだ。それも開幕からの連続記録。それでも柳田は記録よりも、自分のやるべき仕事が勝利に結びついたことを喜んだ。

　我慢した。３回２死二塁では二ゴロ、６回１死二塁は空振りの三振と先発の石川の前に３打数無安打と抑えられた。警戒され、厳しいコースを攻められた。昨季、トリプルスリーを達成した男もお手上げだ。だから、打ちたい気持ちを抑える言葉を心の中で唱える。「ボール球を追い掛けても打てない」。決勝の押し出し四球は打ちたがりの自分自身を抑え込んで見せた。

　選球眼は努力と才能の合わせ技だ。「やることは変わらない。たまたま連続しているだけ」。昨季、８８四球を選べたのは欠かさない「資料室」通いの成果だ。「今年も毎日来ている。周りから意見を求めたり、熱心」と森浩之チーフスコアラー。打席の映像を確認し、相手がどう攻めてくるのかを常に研究。狙いを絞り、追い込まれるまでは決め打ちに近い。ど真ん中さえ見逃すこともある。ただ、２ストライクと追い込まれても、１５０キロを超える球界トップのスイングスピードがある。今季も断トツの２５四球。人より速く振る分だけ、人より長く見られる。四球の多さは必然だ。

　「四球は相手が打たせたくないという気持ちの表れ。うちはつなげていく（攻撃の）形だから、チャンスを広げたりする意味では、ありがたいよ」。監督通算１００勝に到達した工藤監督もその重みを評価する。７連勝で首位攻防の第１戦を奪い、あっさりと「指定席」に戻って来た。

　警戒されることが宿命だった世界の王。偉業の一つに並んだと言われた柳田は「並んでないですよ」と謙遜した。ただ、一塁へ歩くことのチームへの貢献度は数字では測れないほどに大きい。（福浦　健太郎）