ド軍伝説ＯＢ右腕　マエケンのスライダーを絶賛「足し引き自由自在」

＜パドレス・ドジャース＞６回を５安打無失点で初先発初勝利を挙げた前田
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ナ・リーグ ドジャース７―０パドレス

（4月6日 サンディエゴ）
　名門ドジャースのレジェンドも、前田の加入を歓迎した。８８年ワールドシリーズ制覇の立役者となったオーレル・ハーシュハイザー氏は、デビュー戦をテレビ中継の解説者として分析。

　「投球能力は疑いようがない。彼は自由自在に変化球の曲がりを足したり、引いたりできる」と、自身の武器でもあったスライダーを高く評価した。

　強調したのは２回先頭の４番、右打者マイヤーズに対した場面。３球目に外角へ外れるスライダーを空振りさせて追い込んだ。その後、サインに一度首を振ってから曲がりの小さいスライダーを外角いっぱいに決め、見逃し三振を奪った。

　「２ストライク目は大きく曲がった。だから打者はスライダーは外れると思い見逃したが、前田は曲がりを小さくした。１２インチ（約３０センチ）ではなく２～３インチ（約７センチ）の曲がりにした。野球への理解が深い証拠。投手にとって制球がいかに大事かを再認識させられた」

　同氏は通算２０４勝を挙げ、８８年にはメジャー記録を更新する５９イニング連続無失点で「ミスター・ゼロ」と呼ばれた。自身も細身の体形からボールの切れで勝負しただけに、共感するものがあった。

　またキャンプ中に打撃指導したモーリー・ウィルス臨時コーチは、打者・前田に太鼓判を押した。この日は豪快な一発を見舞ったが、現実的に必要とされるのはバントやチーム打撃の能力。通算２１３４安打、５８６盗塁の同コーチは「彼なら犠牲バントは確実に決められるし、スクイズのサインもちゅうちょなく出せる」。長くド軍キャンプを指導しており「ロバーツ監督にも私がバントを教えたが、犠牲バントならお世辞じゃなく前田の方がうまい」と断言する。

　豊富な資金力を武器に３年連続地区優勝を果たしているド軍だが、ワールドチャンピオンは８８年を最後に遠ざかる。偉大なＯＢも前田の能力の高さにほれ込み、２８年ぶりの世界一を託した。