メジャー１号のマエケンに洗礼“いたずら”　張本人はエース・カーショー

＜パドレス・ドジャース＞４回、ソロ本塁打の前田（背番１８）は新人いじりでナインに無視され、両手を広げアピール

ナ・リーグ ドジャース７―０パドレス

（4月6日 サンディエゴ）
　衝撃のメジャーデビューだ！広島からドジャースに移籍した前田健太投手（２７）が６日（日本時間７日）、パドレス戦に初先発し、６回を５安打無失点で初勝利を挙げた。打っても４回の第２打席で左越え本塁打。日本投手では史上４人目で、ド軍投手のデビュー戦アーチは６９年ぶりの快挙となった。チームは７―０で勝利。８年契約で海を渡った右腕が、大リーグ史上２チーム目となる開幕から３試合連続完封に大きく貢献した。

　敵地のファンからどよめきが起こった。４―０の４回１死で回ってきた前田の第２打席。キャッシュナーの甘いスライダーを捉えると、角度３２度、９４マイル（約１５１キロ）で飛び出した打球は左翼ポール付近に飛び込んだ。

　「入ると思わず、歓声で分かった。まさか今日打てるとは。僕もびっくりした」

　打撃には定評があったが、広島では９年間で通算２本塁打。関係者には「今季中に必ず打つ」と宣言していたが、デビュー戦で打つとは誰も想像できなかった。メジャーで投手のデビュー戦アーチは、１１年にナショナルズのミローンが記録して以来だが、ド軍では４７年のダン・バンクヘッド以来、６９年ぶりの快挙だ。

　しかし、背番号１８がダイヤモンドを一周してベンチに戻ると、誰もが知らんぷり。メジャーで流行の「サイレント・トリートメント」という新人いじりの儀式だった。前田が両手を広げ叫ぶと、すぐに笑顔で手荒い祝福の輪が広がった。「まさか迎えられないとは…。思わず手を広げたら、みんな来てくれたので凄くうれしかった」。これが今季チーム１号だった。

　本業の投球は、初回に４点の援護を受け、３回までは１安打投球。４回１死一、三塁のピンチを内野ゴロ２つで切り抜けると、６回２死一、二塁ではソラルテを外角のチェンジアップで空振り三振に仕留め、右手でグラブを叩いた。「走者をためる場面もあったが、粘り強く投げられたと思うし、無失点で終われたことが一番良かった」。無四球で、４三振中３つはオープン戦ではできなかった「ボール球になる変化球を空振りさせた」もの。「いろいろ収穫のあった試合だった」と力強くうなずいた。

　「悔しい思いもしたし、うまくいかないこともたくさんあったけど、この場に立てて、勝ったことで全てが報われました」。試合後には本音ものぞかせた。総額１億ドル（約１０９億円）前後の大型契約が予想されながら、身体検査で右肘に問題が見つかり、出来高に重きを置き、基本給は８年総額２５００万ドル（約２７億円）に抑えられた。「身体検査の結果が全てではないと証明できればいい」と入団を決めた。

　降板後にはベンチ脇で観戦したデーブ・ロバーツ監督の実母・栄子さんと握手。新天地では日系人指揮官の気遣いにも助けられた。キャンプ中に「５球以内に打てたら夕食をおごる」と打撃投手を務めた監督から、前田は初球に柵越え。「ステーキ」がリクエストされ、実現は開幕後とされていたが、指揮官はこの日の一発を受け「神戸牛は飽きているだろうし、特大のトマホークステーキ（骨付きリブロース）をおごるぞ」と笑った。

　前田のロッカーにはウイニングボール、本塁打ボール、初奪三振ボールが並んだ。「いっぱいありますよね。最高の一日になった。忘れられない一日になる」。鮮烈なデビューが記念球量産を予感させた。（サンディエゴ・奥田　秀樹通信員）

　▼ド軍・カーショー（サイレント・トリートメントを企て）俺が８年間で１本しか打ってないのに、２打席で追い付かれるなんて。日本ではやらないだろうから驚かせてやったよ。

　≪福留以来８年ぶり４人目≫日本選手のメジャーデビュー戦での本塁打は、０４年松井稼頭央（メッツ）、０６年城島健司（マリナーズ）、０８年福留孝介（カブス）に続き、８年ぶり４人目となる。日本投手の本塁打も野茂英雄（ドジャース）、吉井理人（ロッキーズ）、石井一久（ドジャース）に続き４人目。野手も含めたドジャースのデビュー戦本塁打は、９０年のホセ・オファーマン以来２６年ぶりとなった。

　≪ド軍は開幕３戦連続完封勝ち≫ド軍は開幕から３試合連続完封勝ちを飾り、これは６３年のカージナルス以来、５３年ぶり２度目の快挙。