センバツ４強・秀岳館２人の「タクミ」原田母「この出会いは運命」

　秀岳館（熊本）にいる２人の「タクミ」の春が、終わった。鍛治舎巧監督のもと全４戦で不動の２番・中堅手を務めたのが原田拓実（３年）だ。「トップスピードになるのが速く、オコエ並み」と指揮官に評される５０メートル５秒８の快足が魅力で、部員によると野球メーカーのゼットが昨年１２月に来校して測定した３０メートル走では高校の野球部で全国１位のタイムを記録という、チーム最速の男だ。

　準決勝・高松商戦では５打数１安打。６回にはセーフティーバントで内野安打を記録。送球がそれる間に二塁進塁を狙ったが惜しくも憤死した。準々決勝・木更津総合戦での初回２死二塁の場面ではライナー性の打球を前進しスライディングし好捕。９回２死からのサヨナラ逆転勝ちに貢献していた。

　「前まではスタンドで『タクミー！』と叫びまくってたけど高校では気まずくて。監督さんがビクってなったらいけないし。でも、この出会いは運命だと思っています」と言うのは母・尚子（ひさこ）さん。小学１年から在籍した軟式野球・朝日少年野球ではスコアラーを務めながら、息子の成長を見守ってきた。

　「小学校、中学と常にリレーの代表で全員を抜き去ったあとスライディングしてゴールする、お調子者でした」と母は振り返る。妹の菜那さん（１６）は兄の影響もあって佐賀・武雄高校野球部のマネジャーになった。自慢の兄の勇姿を、アルプスで見届け続けた。
　春のメンバー１８人のうち、唯一の中学軟式野球部出身。武雄中時代は足が速すぎて陸上部、サッカー部に借り出され「タクミを早く返して」と部活動内で取り合いになった人気者だった。その俊足を鍛治舎監督は、見逃さなかった。人生初の外野手にコンバートし、先発で起用し続けた。

　１回戦・花咲徳栄戦の前日。尚子さんは「甲子園に連れてきてくれてありがとう」と伝えたが「優勝してから言って」と言われ、成長を感じ取った。４年前に両親は離婚。女手一つで子どもたちを育ててきた。忘れられないのは秀岳館野球部への入寮前日。自宅のテーブルの上に手紙が置いてあった。

　「僕を秀岳館に入学させてくれて、ありがとう。必ずレギュラーを取る。でもお母さんのご飯が、食べられない。寂しいな～」。母は号泣した。

　猛打を誇る「鍛治舎マジック」での初采配は、４強で終わった。ただ「巧と拓実」の名タクト、快速の信頼関係は分厚い。支えてくれる人の思いを背に、必ず夏に戻る。