「ワクワク感」こそが１軍への足掛かり　オリ田口２軍監督の金言

オリックスの田口２軍監督

　最近、ワクワクしたのはいつだろうか。それも困難にぶつかったときに――。ふと、そんなことを考えてしまった。

　それは１軍開幕前の２２日。２軍のウエスタン・リーグ、ソフトバンク戦に取材に行った際のことだ。開幕ローテーションに入っている東明が調整登板。目的はそこだったが、試合が進むにつれて興味は他に移っていった。相手の先発はこちらも開幕ローテーション候補の千賀。果たして、誰が打てるんだろうか。

　７回までわずか１安打。５四死球あり、足掛かりはつくったが、ここぞで打てない。視察していた１軍の酒井投手コーチも「細川のリードで、いろいろ試していたように思えた。けど、それでも抑えてしまうのが１軍の投手」と舌を巻いた。結局、失策絡みで８回に１点を奪ったが、それが唯一の得点となった。

　さすがに１軍の投手が出てくると打てない。そんな感想を田口２軍監督にぶつけると、悔しそうに「気後れ」だと断言した。「どれだけすごい投手でもワクワクして打席に行く。こいつを打ったらメシが食える。打ったら上（１軍）に呼んでもらえるかもしれない。誰も打っていないなら、なおさらね。そう思えるかですよ」。ワクワクできる精神状態で戦えないと、結果は出ないのだという。

　同じように、開幕戦だった１５日は広島の野村に７回２安打無失点に抑えられた。１８日の阪神戦もメッセンジャーに７回１安打で０点。３回の岩崎の左前打が唯一の走者でもあり、あわや継投での完全試合を食らうところだった。残念ながら、１軍級には手も足も出ない結果が続いていた。

　天賦の才ということもあるのだろうか。「いや、これはもって生まれたものではない。自信がつけばいけると思うが、僕らがどうにかするしかない」。田口２軍監督は言葉に力を込めて、自らの「仕事」だと訴えた。近年のオリックスの長期低迷に、若手の突き上げがないことがささやかれるが、これこそ新指揮官の仕事かもしれない。

　では、田口２軍監督が現役時代にワクワクした投手は誰か。「みんな外国人なんだけど。クレメンス、マダックス、ランディ・ジョンソン…かな」。さすが、大リーグでワールドシリーズ制覇２度の経験者だ。そもそも、大リーグ経験者が２軍監督になるのは、球界でも初のこと。そんな指揮官の下から「ワールドクラスの選手」が出てくることを、ワクワクして待ちたい。（記者コラム・鶴崎　唯史）