マエケン、ＭＶＰ男迷想させた　１球ごとに７度も！なりふり構わず

[ 2016年3月29日 05:30 ]

オープン戦ドジャース６―７レッズ

（3月27日グレンデール）
　メジャー屈指の強打者を本気にさせた。ドジャース・前田健太投手（２７）が２７日（日本時間２８日）、レッズ相手のオープン戦で５回１／３を４安打３失点（自責２）。予定の球数に達して降板し、敗戦投手となったが、仕上がりの良さを示した。レ軍主砲で１０年ナ・リーグＭＶＰのボットは、無安打で迎えた６回に苦肉の「瞑想（めいそう）ポーズ」を繰り返して精神統一した末に中前打。一矢を報いるとともに、前田の投球術を絶賛した。

　日焼けした前田の顔に充実感がのぞいた。「最初は結果を求めた。その後は試したいこともできた」。オープン戦５試合の防御率は１・８９。エースの現役最強左腕カーショー（２・２５）を上回る。この日は失策絡みなどで失点したが、状態が悪いなりに試合をつくった。その傍ら、懸命にもがいていたのが敵軍の３番打者・ボットだ。

　２打数無安打で迎えた６回の第３打席。前田が１球投げるごとに打席内で両膝に手をつき、地面の一点を見つめるようにかがんだ。ざわつく球場内。ベンチに体調不良を訴えるわけでもない。テレビ解説を務めたドジャース伝説のＯＢ、オレル・ハーシュハイザー氏も「野球用のロータス・ポジション（瞑想ポーズ）かな」とあっけにとられた。

　同じポーズを繰り返した末の８球目、やや甘く入った外角直球を中前打。ボットは「駆け引きだよ」と明かし、「打てなかったら仕事をなくしちゃうからね」と苦笑いした。第１打席は２球で追い込まれ、内角ぎりぎりのツーシームで見逃し三振。リーグ最多四球が４度と屈指の選球眼を誇る男はこの一球に「いい球だし、いい（球種の）選択。私の負けだ」と舌を巻いた。第２打席はチェンジアップを打たされ中飛。同一リーグのレ軍とド軍は今季、７試合対戦がある。６回は日本から来た新人に対し、なりふり構わず結果を求めた。

　一方の前田は、ボットの「奇策」にも「テンポは邪魔されたわけではない。気にならないですね」と冷静だった。大リーグでは日本と同様、試合時間の短縮を推進。ボットも投球間のリズムの中で打席を外さずにポーズを繰り返した。昨季も打率・３１４、２９本塁打、８０打点を記録したメジャーを代表する強打者は「ポテンシャルの高い投手。制球良く投げられたらＭＬＢでかなり成功するだろう」と称えた。

　５回１／３を３失点だった前田。チェンジアップが不調でカウントを悪くした反省を残しつつも「他のボールで抑え、修正できたのでいい練習になった」と収穫の方が多かった。「環境に慣れながら結果を出していくのが一番の課題だった。今は不安がないに等しい」。４月１日（日本時間２日）、ドジャースタジアムでのエンゼルス戦でオープン戦最終登板。万全の準備を経て、公式戦デビューの同６日（同７日）のパドレス戦へ向かう。（グレンデール・奥田　秀樹通信員）

　◆ジョーイ・ボット　１９８３年９月１０日、カナダ・トロント生まれの３２歳。０２年ドラフト２巡目指名でレッズ入り。１０年に打率．３２４、３７本塁打、１１３打点でナ・リーグＭＶＰ。１０～１３年に球宴選出。今季年俸は２０００万ドル（約２２億８０００万円）。９年通算で１１１０試合、打率．３１１、１９２本塁打、６３３打点。右投げ左打ち。

　▼ド軍、デーブ・ロバーツ監督　前評判通りというか、それ以上。捕手とのコミュニケーションもうまくいっているし、全てに満足。

　▼ド軍、リック・ハニーカット投手コーチ　いい投球が続いている。安定感があるのが長所。