高松商　26年ぶり８強　1960年優勝以来の吉兆弾で決めた

＜創志学園・高松商＞３回２死三塁、高松商・植田理は左中間に２ランを放ちガッツポーズ

第８８回センバツ高校野球２回戦 高松商５―１創志学園

（3月27日 甲子園）
　２回戦３試合が行われ、ベスト８が出そろった。高松商（香川）は創志学園（岡山）を破って２６年ぶりのベスト８進出。３回に植田理久都（りくと）内野手（２年）が２ランを放つなど５得点。サヨナラ弾で優勝した１９６０年決勝以来５６年ぶりの本塁打で、今秋ドラフト候補の高田萌生（ほうせい）投手（３年）を攻略した。３本塁打を含む１８安打１６得点で南陽工（山口）に大勝した秀岳館（熊本）、前回大会覇者の敦賀気比（福井）に競り勝った海星（長崎）はそろって初の８強入り。２８日は準々決勝４試合が行われる。

　プロ注目の豪腕を沈めた。３回、美濃の３点二塁打で先制してなお２死三塁で、６番・植田理が３ボール１ストライクからの甘い真っすぐを左中間席へダメ押し２ラン。全力疾走で一塁ベースを蹴り、二塁塁審が腕を回すのを見てやっとスタンドインを理解した。

　「走者が三塁なので、低い変化球はないと、真っすぐに絞っていた。１、２、３で。いい投手から打てて、うれしい」

　まさに吉兆弾だ。選抜での同校の本塁打は１９６０年決勝の米子東戦で、山口富士雄がサヨナラ弾を放って優勝して以来、５６年ぶり。１９２４年の第１回大会を制した時も、１回戦で大会１号を野村栄一が打っている。

　そして植田理にとっても、これが公式戦通算２号。１号は優勝した昨秋の明治神宮大会の準々決勝・札幌第一戦だった。このとき、決勝の敦賀気比戦は３点差を逆転しているが、今大会初戦でもいなべ総合学園を３点差ひっくり返している。高松商の快進撃には、「優勝」につながる多くのキーワードがつきまとう。

　４番を打つ兄、響介のアシストも効いた。大会直前の練習試合で打てなかった際に「体が開いて、前に突っ込みすぎ」とアドバイスされ、「あれでスイングがよくなった」と感謝した。捕手でもある兄は高田も研究。セットポジション時、真っすぐと変化球とでグラブの位置が微妙に違うクセも見抜いてくれた。確信をもって真っすぐを狙っていけた。

　「あいつのホームランは“びっくりぽん”ですわ」とは長尾健司監督。放送中のＮＨＫ朝の連続テレビ小説「あさが来た」で波瑠が演じる主人公の口ぐせを引き合いに出し、驚きを表現。３度目Ｖが間違いなく視界に入ってきた。　（水口　隆博）

　▼高松商・美濃（３回に先制二塁打、高田とは中学時代にも対戦）当てたらどうにかなると思っていた。高田は中学時代から数段、速さも精度も上がっていた。

　▽６０年決勝の高松商―米子東　４回に１点ずつ取り合い、１―１で迎えた９回裏、高松商は先頭の３番・山口が打席に。カウント１―２から米子東・宮本の５球目、シュートを振り抜くと、打球は左翼ラッキーゾーンへ。本塁打が１本も出ていなかったこの大会第１号が大会史上２度目、決勝初のサヨナラ本塁打となり、高松商が第１回大会以来３６年ぶり２度目の優勝を果たした。

　≪関東勢１校だけ≫８強が出そろった。地域別では近畿が智弁学園、滋賀学園、龍谷大平安、明石商と４校が残り最多。近畿から８強に４校が進んだのは０８年の第８０回大会以来となる。九州は秀岳館と海星の２校。関東は木更津総合のみで、四国からは高松商が入った。優勝経験があるのは龍谷大平安と高松商の２校。