木更津総合・小池主将　リベンジ果たす、決勝打生んだ５センチの工夫

＜大阪桐蔭・木更津総合＞３回１死満塁、木更津総合・小池は左前に適時二塁打を放つ

第８８回選抜高校野球大会第７日・２回戦 木更津総合４―１大阪桐蔭

（3月26日 甲子園）
　５センチの工夫が、決勝打につながった。２回戦で大阪桐蔭を破り、４５年ぶりの８強入りを決めた木更津総合。３番に座り、３回に逆転の２点打を放った小池航貴主将（３年）は「前の試合を見ていても内角の直球が多かったので頭に入れていた。しっかり振り抜けて良かった」と、追い込まれながらも読み通りに内角直球を左前に運んだ。

　カウントは２ボール２ストライク。大阪桐蔭のドラフト候補左腕・高山優希投手（３年）は、そこまですべて直球を投じてきた。高め、高め、外角、外角高め…。「そろそろ内角が来る」と、５球目のモーションに入る前に、打席の立ち位置をホームベースから５センチ離れて構えた。さらに、「内角を打てるように脇を締めた」と、内角１本に絞っていた。決して甘くない、内角低めの１４０キロを捉えられたのは、配球を読む冷静さと周到な準備があった。

　昨秋の明治神宮大会では大阪桐蔭に２―５で敗れた。自身は５、７回に大きな中飛を放ったが、４打数無安打に終わった。寮に戻ると、悔しさを忘れないように紙にこう記した。「神宮大会の２つのセンターフライが、甲子園までにバックスクリーンに放り込める選手になる」

　リベンジへの思いを忘れないように、寮の部屋にこの紙を貼った。神宮大会の敗戦から４カ月、たくましくなった主将が、大舞台でリベンジの立役者となった。（川島　毅洋）