本塁打０苦手開幕戦…おかわり“お得意さま”金子撃ちでジンクス打ち破る

笑顔でウオーミングアップする中村

セ・リーグ 西武―オリックス

（3月25日 西武プリンス）
　おかわり君が１５年目にして自身初となる開幕弾を狙う。西武・中村は、２５日のオリックスとの開幕戦（西武プリンス）に「４番・三塁」で出場予定。

　過去の対戦成績が７２打数２１安打、打率・２９２、９本塁打と「お得意さま」にしている金子を打ち崩し、チームのスタートダッシュの原動力になる。

　気温６度の寒さの中で行われた本拠での全体練習で、中村はいつも通りのゆったりとしたフォームから柵越えを連発した。開幕戦で対するのは球界を代表する右腕だが、中村は「金子キラー」と呼ぶのにふさわしい成績を残してきた。これまで対戦した投手では最多となる通算９本のアーチを浴びせており、昨季も２試合で５打数２安打１本塁打。「昨季も打ちましたね。嫌なイメージはないし、苦手意識もない。普通にやっていい場面で打てれば」。投手は抑えた記憶よりも、打たれた記憶の方が残っているもの。金子の脳裏には過去９被弾の苦い記憶が焼き付いているはずだ。

　心強い対戦データの一方で、こんな数字も。「開幕戦でほとんど打っていないんですよ」と話すように、過去の開幕戦は２８打数３安打、打率・１０７、１打点。代名詞の本塁打はゼロだ。「開幕戦だから打ちたいというのはないですよ。だって、いつでも打ちたいから」。開幕戦の前売りチケットはすでに完売。満員のスタンドに特大のアーチをかけて、開幕戦の不吉なジンクスを打ち破る。　（重光　晋太郎）

　▼オリックス・金子（２年ぶり５度目の開幕投手）開幕投手に特別な意識はない。チームとして勝つことが大事。