金本監督目玉は３人の「初」　１軍未経験１、２番＆捕手は開幕初マスク

開幕を前に余裕の笑顔を浮かべる金本監督

　「超変革」のスローガンを掲げる金本阪神が１１年ぶりのリーグ優勝へと突き進む。

　新指揮官として迎える開幕。金本監督は「発展途上のチーム。結果にこだわらず、恐れず攻めていきたい。いろんなことにどんどんチャレンジしながら、グイグイ」。随所に「チャレンジ」という言葉をちりばめ、熱く決意表明した。

　３人の「初」が超目玉となる。まずはドラフト１位・高山と高卒３年目・横田の１、２番コンビだ。オープン戦では高山が打率・３２７、横田が同・３９３と結果を残し、そろって初の開幕スタメンの座を手中にした。

　「いざプレーするとなれば、余計なことを考えずに思い切ってやるだけ」。高山は静かに闘志を燃やす。阪神の新人野手が開幕戦に先発出場するのは１２年の伊藤隼以来だが、開幕１番は１９７２年の故中村勝広氏（球団元ＧＭ）以来４４年ぶりの大役だ。その後を打つ２０歳の横田も「積極性。そこをしっかりやっていきたい」と目を輝かせた。

　そこに加わる絶妙なスパイスが、３２歳の捕手・岡崎。こちらはプロ１２年目にして初の開幕スタメンマスクをつかんだ。昨季は３年ぶりに１軍出場。しかし試合数はわずか１だった。「キャンプから誰にも負けないつもりでやってきた」。ベテランも気合をたぎらせる。

　「楽しみなところ、不安な部分が入り交じっている。五分五分です。（開幕戦だが）戦い方はあくまで１４３分の１。全員に期待している」。情熱を胸に秘め、金本監督は冷静に話した。オープン戦では５年ぶりの首位となり、優勝候補筆頭との下馬評も高い。栄光の港を目指し、金本丸がセ界の荒波へとこぎ出す。

　▼阪神・メッセンジャー（２年連続３度目の開幕投手）最後まで投げ切りたい。自分がチームでベストの投手だと思っている。