【甲子園百景・春】交換日記が導いた東海大甲府・菊地“エース復帰への道”

＜東海大甲府・創志学園＞２番手で登板した東海大甲府・菊地

第８８回選抜高校野球大会１回戦 東海大甲府１―５創志学園

（3月24日 甲子園）
　昨年夏の面影を残しつつ、背番号は「１」から「１０」となった。東海大甲府の菊地大輝（ひろき）は２番手として４イニングを１点に抑え、味方の反撃を待ったがかなわなかった。

　２年生エースだった昨夏。体重は９０キロを超えていた。３回戦で清宮（早実）に甲子園初アーチを浴び、姿を消した。そこから故障や同僚松葉の成長もあって背番号１はライバルに譲った。「松葉くらい努力すれば凄い選手になるんだが」と言う村中監督の叱咤（しった）も背番号に表れる。

　そんな状況に動いたのが和泉（わいずみ）淳一部長（４２）。「継続力がないから、コツコツやる大切さも含めて」（同部長）と、１２月から２人だけの“交換日記”がスタートした。一日の出来事をノートに書いて和泉部長に渡し、その感想を菊地に返す。毎日のやりとりで意識が変わる。大好きなジュース、菓子類を我慢。食事ではトンカツの衣を外して食べた。大嫌いなランニングも１日７～８キロ。１０キロの減量に成功、ベルトの穴は３つ詰まった。

　「先生から“後輩から尊敬される選手になろう”と書かれていた。それまで自分のことで精いっぱいだったのが、変わったと思う。きょうの日記は“悔しい”の言葉が多く出てきます」

　このまま１０番に甘んじているつもりはない。「もちろん夏は１番を目指しますよ」。継続は力なり。ぽっちゃり感は残しつつ、ハートはぐっとたくましくなった。
（落合紳哉・特別編集委員）