福井　開幕３戦目へ万全！鷹斬り０封締め　今春防御率０・４５

[ 2016年3月22日 05:45 ]

オープン戦広島０―２ソフトバンク

（3月21日マツダスタジアム）
　広島・福井優也投手（２８）が万全の状態でオープン戦を終えた。２１日の最終ソフトバンク戦（マツダ）に先発し、宝刀フォークで柳田から２三振を奪うなど、６回を１安打零封。今春は４試合で防御率０・４５と抜群の安定感を誇った。開幕３戦目の２７日、ＤｅＮＡ戦（同）先発へ視界は良好。チームは８勝６敗２分で終え、２５日の開幕戦から２５年ぶりのＶを懸けて戦う。

　見違えるほどの変身ぶりだ。制球に苦しみ、自滅した姿は今や昔。ジョンソン、黒田の２枚看板が苦投を強いられたソフトバンクの強力打線を、福井がリベンジとばかりに牛耳った。それでも白い歯は一切見せない。

　「ゼロに抑えられたのはよかった。走者を背負った場面で抑えられたことも収穫だけど、無駄な四球が反省点。きょうの課題を見つめ直したい」

　力のある直球は最速１４８キロを計測。それ以上にキラリと光ったのはフォークの切れ味だ。前日２０日に２発を被弾した柳田に対しては初回１死一塁で、４回先頭打者で、それぞれ空振り三振。６回にも二ゴロに仕留め、完全に沈黙させた。

　「いい打者なので、逃げずに向かって行ったことが、結果につながったと思う。自信にしたい」

　鷹打線には昨年６月１４日の交流戦で、４回途中８安打７失点ＫＯされた苦い過去がある。「やり返すという気持ち。１点もやりたくないと思って投げた」。四球が絡んで１死二、三塁とされた５回。唯一のピンチで、闘志を空回りさせず結果につなげた。この日のハイライトはこうだ。

　斐紹（あやつぐ）にはフォークを多投。１０球粘られたが、最後は高めのボール球を振らせて一飛に仕留め、続く福田も外角低めのフォークで空振り三振に斬った。「斐紹にスライダーやカットボールが投げられたら、もう少し楽になったかな…と」。その日の状態に応じて投球を組み立て、一方では冷静に反省する。昨季までとは違う成長の跡だった。

　今春に刻んだ数字は輝かしい。オープン戦４試合に登板し、２０イニングを８安打１失点。防御率にして０・４５。緒方監督は「よかったね」と短い言葉で信頼感を示し、畝投手コーチも「慌てないし、修正能力も高まった。このままシーズンにつなげてほしい」と期待した。

　「まだまだオープン戦だし、シーズンでしっかり投げてこそ本物。１年間ローテーションを守って試合をつくり、チームの優勝に貢献したい」

　早大の先輩でメジャー帰りの和田に、一歩も引かない鮮やかな零封ショー。福井は頼もしい。（江尾　卓也）