金本阪神「超変革」象徴する１、２番コンビ　「必死さ」が好影響

＜オ・神＞６回表無死、高山は左前打を放つ

オープン戦 阪神２―２オリックス

（3月21日 京セラドーム大阪）
　金本タイガースの船出を先導するフレッシュな「１、２番コンビ」の誕生だ。３試合連続で同じ打順でスタメン出場した高山と横田が、最後のオープン戦でも躍動。期待の黄金ルーキーは２０００年以降の阪神の新人では最多を更新する通算１７安打目を放つと、未完の大器も２安打で締めくくった。

　「見ている方は（どう感じているか）わからないけど、僕も横田もただただ必死でやっているだけ。その必死さがチームに影響を与えているならうれしいですけど、そんなことも考えず、これからも必死でやりたい」

　スタメンを飾った１３試合、全てで安打をマークした。６回先頭の第１打席、パ・リーグを代表する好投手・西の２球目のチェンジアップに態勢を崩されながら、見事なバットコントロールで左前に運んだ。技ありの一打には相手右腕も「すごい打者だなという印象。スライダーや落ちる球にもついていっていたし、あれだけ変化球の対応が良かったら投手は困る」と絶賛だった。

　この回、続く横田も西の外角直球に逆らわず左翼線二塁打。新１、２番コンビで無死二、三塁の好機をつくり、ゴメスの遊ゴロで高山が生還。「高山さんが出てくれたんで、僕もヒットでつなぎたいという気持ちだった」と横田。試合後に１番から７番まではこのままの打順で開幕に臨むことを示唆した金本監督も「やっぱり、野手は高山、横田が予想以上」と、オープン戦での収穫に２人の名前を挙げた。

　「試合に出続けられたことが良かった。こういう連戦はなかなか今までなかった。１番（の収穫）というとそこですね」と高山。昨秋に右手首を骨折し、プロ生活は他の選手と別メニューから始まったが、見事に開幕スタメンまでこぎつけた。打率はそれぞれ・３２７と・３９３。しかも横田の通算２２安打は、１２球団最多。最後までアピールを続けた若虎コンビが「超変革」の象徴となる。（山添　晴治）