重信に今永、原樹　即戦力期待の大卒ルーキー３選手

[ 2016年3月18日 11:00 ]

　今年の春季キャンプ、オープン戦とルーキーで脚光を浴びているのはオコエ瑠偉（楽天）、平沢大河（ロッテ）の２人の高卒ルーキーだった。平沢はここまで踏ん張ってきたものの２軍落ちとなってしまったが、オコエはミスをしながらも、それを取り返す活躍もあり、開幕１軍の可能性は大いに考えられるだろう。

　そんな中、「さすが大学生の上位指名」とばかりに奮闘し、開幕１軍どころかチームの大事な戦力となっているルーキーたちもいる。即戦力として活躍が期待される３人の大卒ルーキーを紹介する。

◎重信慎之介（巨人）

　５０メートル走６秒を切る俊足を武器に、早稲田大時代はリードオフマンとして活躍し春秋連覇に大きく貢献。ドラフト２位で巨人に入団した。

　重信が脚光を浴びたのは２月１２日、キャンプ中に行われた紅白戦だった。初の実戦で３安打の猛打賞と鮮烈なデビューを飾る。さらに２０日のＤｅＮＡとのオープン戦では２盗塁に、守備ではファインプレーと持ち味を発揮。翌２１日の広島戦では初めて１番打者で起用された。

　オープン戦では主に２番打者を任され、高橋由伸新監督及びコーチ陣の重信に対する評価は高い。巨人の外野陣は実績のある長野久義を筆頭に、昨年ブレイクした立岡宗一郎、飛躍を誓う大田泰示、ベテランの亀井善行……と熾烈なポジション争いが予想される。もし重信が開幕スタメンに名を連ねれば、巨人では２００１年の阿部慎之助以来、１５年ぶりのルーキー開幕スタメン入りとなる。

◎今永昇太（ＤｅＮＡ）

　駒澤大では２年時からエースとしてチームを支え、３年秋にはリーグ優勝、明治神宮大会優勝と大車輪の働きを見せた。大学ラストイヤーはケガもあって不調に終わるも、その能力の高さを買われてＤｅＮＡがドラフト１位で指名。かつてエース左腕として一時代を築いた野村弘樹が背負った背番号２１を受け継ぐところに、球団からの期待の表れを感じさせる。

　練習試合から好投を見せていた今永は３月２日、本拠地・横浜スタジアムでのヤクルト戦でオープン戦初先発。大学の３年先輩である同じルーキーの戸柱恭孝とバッテリーを組み、ヤクルト打線に対して５回無失点とその実力を見せつけた。続く３月９日の日本ハム戦では雨でぬかるむマウンドではあったものの、無失点でまとめた。

　今永の活躍に早くも開幕ローテーション入りの声も上がり始めている。昨年はリーグワーストのチーム防御率だったＤｅＮＡだけに、今永の存在はファンにとって心強いはずだ。

◎原樹理（ヤクルト）

　東洋大姫路高時代はエースとして甲子園に出場して注目を集めた。東洋大入学後は、１年春から登板して大器の片鱗を見せつける。

　しかしチームは東都大学リーグ２部に転落し、原自身も大学２年以降は不本意な成績に終わる。しかし原は大学４年になると奮起。春、秋といずれも東都２部の最優秀投手を受賞。ヤクルトにドラフト１位指名された後に行われた、駒澤大との１部２部入替戦では３連投とフル回転して、１部昇格に大きく貢献した。

　プロ入り後のオープン戦では、２月２１日の阪神戦に先発し２回無失点。２度目の先発となった３月３日のＤｅＮＡ戦では４回無失点、１２日のソフトバンク戦でも５回無失点で１１イニング連続無失点という好投で、真中満監督からは先発ローテーション入り当確の言葉ももらった。左打者にはカットボールやスライダー、右打者には手元で浮き上がるシュート、通称「ライジングシュート」を使った内角攻めでプロ１年目からの活躍を誓う。（『週刊野球太郎』編集部）