秋山　因縁の地で快投を…天国の恩人・中村ＧＭへ成長見せる！

秋山はロッテ戦に向け移動する

　失意を味わったマウンドで先発６番手の座をたぐり寄せる。１８日の中日戦（ナゴヤドーム）に先発することが濃厚な秋山が、快投での悪夢払しょくを宣言した。

　「昨年のナゴヤドームはいろいろありましたね…。中村ＧＭのこともそうですけど、チームが大事な時に結果を出せなかったので、悔しかった」

　昨年９月２４日の中日戦に先発も、プロ入り最短１回１／３、４失点でＫＯ。競争を勝ち抜いてつかんだ出番をフイにし、大事な１２連戦を戦っていた当時３位のチームの貯金はゼロとなり、リーグ優勝は風前のともしびとなった。前日２３日には遠征先の東京の宿舎で中村勝広ゼネラルマネジャーが急逝。手向けの白星を送ることもできなかった。

　同ＧＭには、恩義がある。昨年、開幕を２軍で迎え苦闘していた時に「なんだかつまらなさそうに野球をしているぞ。もっと楽しそうに投げたらどうだ」と助言をもらい、復調のきっかけをつかんだ。あの時、あの場所で捧げることのできなかった力投を披露し、ＧＭに成長のあと見せたい。

　１５日はキャッチボール、ポール間走などで汗を流した。直近２試合は２軍戦に登板し、計８回３失点。先発６番手は島本、岩貞との三つどもえの様相を呈しているが、自身にとって最後のオープン戦登板で結果を残せば、２軍調整中のライバル２人に差をつけられる。宜野座キャンプから１軍メンバーに名を連ねてきた意地も当然、ある。

　「ここまで来たら、絶対につかみ取る気持ちです。ライバルもいますけど、簡単に明け渡すつもりはないんで。結果にも内容にもこだわってやっていきたい」

　屈辱にまみれた舞台を、開幕ローテーション入りへの足がかりとする。（遠藤　礼）