火の球が“進化”球児「気持ちよく」中田＆大谷をフライ料理

＜神・日＞５回を１四球ノーヒットに抑えた藤川

オープン戦 阪神４－０日本ハム

（3月13日 甲子園）
　阪神の藤川球児投手（３５）が１３日、日本ハムとのオープン戦（甲子園）に先発し、５回無安打無失点と貫禄の投球を披露した。球速は１４０キロ前後ながら、打者の手元で伸びる先発仕様の“火の玉ストレート”でフライアウトを１１個を奪う快投。先発が予想される開幕３戦目の２７日中日戦（京セラドーム大阪）へ向け、万全の仕上がりをみせた。

　火の玉ストレートが進化した。球速は１３０キロ台後半～１４０キロ台前半。ストッパー時代の１５０キロ超の剛球はなくても、打たれない。奪三振は１つで、積み上げたフライアウトは１１個。藤川が先発仕様の打者の手元で伸びる“魔球”で日本ハム打線を手玉に取った。

　「気持ち良く投げられました。きょうは良い準備ができました。チームが勝つことが１番で、お客さんに喜んで帰ってもらえたと思います」

　アウトの内訳については「捕手との共同作業。たまたまです」と多くを語らなかったが、その投球内容が進化を証明している。初回２死で迎えた大谷は初球の内角高めの直球で三邪飛。４回２死の２度目の対戦でも、カウント１ボール２ストライクから、１４０キロ高め直球で詰まらせて遊飛に仕留めた。球速を抑えても、上から投げ下ろすバックスピンが効いた球は、打者の予想を上回る伸びを生み、捉えたはずのバットの上っ面に当たる。２打席連続で左飛に打ち取られた中田は「なんか一つ差し込まれる感じ。打ち損じたというか、ほかの選手も差されている打席が多かった。球速より速く感じた。簡単に点を取れる投手ではない」と証言した。

　５回を投げきって許した走者は２回の近藤への四球のみ。打たせて取る投球で５５球と球数も抑えた。前回の６日巨人戦（甲子園）で失点した立ち上がりも３人で乗り切った。

　ただ、収穫いっぱいのマウンドでは思わぬトラブルにも見舞われていた。試合後の会見で「３回くらいからスタンドが急にまぶしくなった。少し（頭痛がして）しんどいですね」と明かした。ファンのカメラのフラッシュか、それともレーザーポインター照射など妨害なのか。「どうでしょう。分かりません。対策はとらないといけない」。そんな状況でも結果を出した。

　金本監督も先発にモデルチェンジした藤川を評価した。「球自体はよかったように思った。真っすぐの走りね。器用に変化球も使ってね。真っすぐで差し込んでいる印象は、確かにあったよね。思ったより最後にピュッと来ているというね」。

　登板予定の開幕３戦目、２７日の中日戦へ、不安材料は見当たらない。それでも藤川が満足することはない。「（球数が少ない）こういう日もあるだろうし、球数が必要な時もあると思う。いろんなことを考えてね。いろんな球種を試してバッターを打ち取りたい」。３５歳の向上心は尽きることがない。（湯澤　涼）